关于LSP 课程的设置，最早可追溯至20 世纪60年代英国的专门用途英语（ESP）课程。当时的系统功能语言学领军人物Halliday（1964）等人为了构建能够反映不同行业不同语言的真实运用的教学素材，呼吁语言学家们对具体语境下的不同语言的使用问题进行研究。近年来，欧盟的不断扩张和欧洲高等教育国际生的扩招促使欧洲很多高校开设LSP 课程。比如在意大利，Solly（2008）认为有三个因素刺激了近年来的LSP 的发展：一是欧盟强调跨国学术交流和跨国就业，二是来自欧盟及其他国家的大量移民，三是高等教育国际化在经济利益等方面的渐渐凸显。
在澳大利亚和新西兰，第一代成人外来移民和大学及其他高等教育机构广泛招收国际留学生，使得LSP 课程获得了前所未有的发展。据报道，2004年全世界所有国家中，澳大利亚是劳动力人口中外来移民所占比例最高的国家，新西兰次之（Phillips，2009）。澳大利亚和新西兰两国政府都强调给外来移民提供英语指导的重要性。在新西兰，20 世纪90年代中期，高等教育国际留学生人数不到7 000 人，而2009年已经超过40 000 人[2]。有人甚至认为，高等教育是澳大利亚的主要出口企业之一（Storch，2009）。(www.xing528.com)
在美国，LSP 课程的发展主要受美国经济的影响。第二次世界大战后，美国成为了世界主要的经济大国，与世界各国经济交往日益密切，美国意识到制定和实施在国际商务环境中使用LSP 课程大纲的重要性。开始阶段的课程大纲中主要涉及的语言是法语、西班牙语和德语。20 世纪90年代，美国德语教师协会和法语教师协会意识到开发适于全球商务环境的商务德语和商务法语课程的必要性，相继出版了一些有关商务德语和商务法语的教材和著作（Keck，1990；Cothran，1994；Cummins，1995）。进入21 世纪后，美国发现国际交流不能仅限于拉美和欧洲，还应该与更多元的非西方国家进行跨地理、跨语言、跨文化的交流活动，尤其是中国和印度（Friedman，2007）。在过去15年里，美国对商务汉语的需求迅速增大。
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