21世纪初，美国发起了一场钢铁贸易战，其背景是钢铁行业面临全球产能过剩问题，美国国内钢铁厂商经营困难。数据显示，从1998年至2002年，美国已有31家钢铁企业申请破产保护，占全国总数的近一半。大量钢铁厂破产造成数万工人失业，而美国钢铁业还负担着约130亿美元的医疗保险和退休金费用。此时，小布什总统还面临着上任后的中期选举，为了拉选票、巩固共和党的执政优势地位，美国针对欧盟、日本、韩国等8国（墨西哥、加拿大两国由于与美国同属于“北美自由贸易区”而得以幸免）的钢铁产品出口发动了“201条款”[1]，最终调查结果确认上述国家钢铁进口违反“201条款”。小布什总统裁定对大多数种类钢材进口征收为期3年最高达30%的关税，并对厚钢板实行进口限额，同时实行钢材进口许可制度。
3月5日，布什总统决定对进口钢材实施紧急措施，启动“201条款”，该裁定于3月20日起生效。这次钢铁贸易战被制裁国家之广、所涉及产品之多、持续时间之长也是比较罕见的，我们来看一下具体内容：
（1）在今后3年中，对进口碳板、热乳薄板、冷乳薄板、镀锌薄板、镀锡薄板、热轧棒材和条材征收高达30%的关税。30%的关税在实施的3年期间，将逐步递减6%，仅实施的第一年为30%，第二年即将降为24%，第三年为18%。
（2）对于进口板坯将采用配额加关税的做法。在今后的三年中，美国每年的板坯进口配额为540万吨，第一年超过配额部分将加征30%的关税，第二年加征24%，第三年为18%。配额指标中不包含从加拿大和墨西哥的进口，如果加上这两个国家的进口，美国的板坯年进口量将为800万吨。
（3）进口不锈钢棒材、螺纹钢筋、不锈钢线材和焊管制品将在第一年征收15%的关税，第二年为12%，第三年为9%。
（4）进口不锈钢丝将在第一年征收8%进口税，第二年为7%，第三年为6%。(www.xing528.com)
（5）碳钢和合金钢配件将在第一年征收13%关税，第二年为10%，第三年为7%。
不仅如此，布什政府还宣布，即使不在加征关税之列的国家，也会被美国政府监测其进口量，一旦钢材出口量增加过快，就会受到美国的限制，卷入钢铁贸易战。一时之间，不但欧盟、日韩等国的钢材出口量大减，受损严重，其他一些钢材出口国家也“人人自危”。
据美国钢铁工业部门统计，2000—2001年，在美国钢铁进口总额中，欧盟约占25%，相当于10亿美元，加拿大占19%、日本占10%，巴西、中国等发展中国家对美国出口的钢铁产品主要集中于初级产品。
从数据就可以看出，在这次钢铁贸易战中受损最大的就是欧盟，因为当时美国是欧盟最大的钢材出口市场，亚洲的中日韩等国的钢铁行业也受到一定损失。作为钢铁产品出口大国，欧盟表示了强烈反对，为了壮大声势，还积极拉拢日本、俄罗斯、中国、韩国、巴西等国一起在WTO框架下抗争，一时间，一向高喊“自由贸易”的美国成了众矢之的。
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