经济危机爆发后,美国国内出现了一种看法,有些人认为经济萧条是由国际贸易造成的,国外商品的大批涌入导致产品过剩,导致工作岗位不足。也就是在这样的背景下,美国国会议员霍利和斯姆特联名提出了一项新的关税议案。
我们可以花点儿笔墨介绍一下斯姆特议员其人,这样大家也能更全面认识到《斯姆特-霍利关税法》的愚蠢之处。斯姆特是一个虔诚的摩门教教徒,他相信自己对美国负有使命,这项使命就是净化美国,使其免于外国各方面的毒害,他还相信自己最终会在一项长期立法中名垂青史。除了抱负,我们还要介绍一下斯姆特议员的身份,他不但是一位商人,还是一位业余经济学家,他对经济危机的理解很简单,一句话就可以概括:市场上销售的商品数量超过美国人的购买能力,导致了经济危机,而具体的解决办法就是把其他国家的商品赶出美国市场。
在这样的思路下,斯姆特议员联合霍利议员提出了一个解决方案,他声称,这个方案能够真正解决美国的就业问题。这个方案就是《斯姆特-霍利关税法》。这是一个以邻为壑的不公平竞争法案,它可能引起的后果,聪明人一眼就能看到。
联合提出该项法案的另一位议员霍利也积极奔走,他花了数十天的时间走访农场主和工商业者,搜集了厚达1万多页的证词,并在此基础上拿出一个方案,该方案建议增加845种商品(主要是农产品)关税,并减少85种商品(主要是工业品)关税。方案在众议院通过后递交到参议院,在斯姆特的主持下,方案改为提高177项、降低254项关税,然后便是漫长的讨价还价,最终提案在1930年3月付诸表决,并以44:42的勉强多数在参议院通过。(www.xing528.com)
最开始的时候,霍利是把关税的重点放在农产品上,他认为工业品的关税可以保持不变。但是工业利益集团当然不愿意看到这种情况发生,他们极力游说,要求提高工业品的关税。最终《斯姆特-霍利关税法》融合了各方的诉求,进口商品的税率从平均40%升至48%,3200种外国商品(占总数60%)的关税上涨,为国际贸易建立了一堵高高的死亡壁垒。
尽管来自不同学派的1028名经济学家联名上书胡佛总统,呼吁否决《斯姆特-霍利关税法》,尽管一些有威望的企业家也加入了劝说队伍,但是胡佛还是一意孤行地签署了这项愚蠢的法案,虽然他也认为这项关税法案是“十分恶毒的、敲诈勒索的和令人生厌的”。1930年6月17日,这项法案经签署成为法律,它以法律形式修订了1125种商品的进口税率,其中增加税率的商品有890种,50种商品由过去的免税改为征税,导致农产品原料的平均税率由38.1%提高到48.9%;其他商品的税率由31%提高到34.3%。后来在执行时,美国关税的平均税率达到57.3%,是1929年关税税率的四倍,堪称美国建国以来最高的关税法案。
就这样,在经济萧条席卷全球的关键时刻,美国大幅度提高关税,最终导致全球关税大战,后来这项法案被称为“20世纪美国国会所通过的最愚蠢的法案”。
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