提起拿破仑，人们或者会想到他的赫赫战功，惋惜他的滑铁卢之败，但是有没有人想过，为什么当时的欧洲会前后7次组成反法同盟与之对抗？除了法国大革命这个导火索外，还因为拿破仑发动了“空前绝后”的贸易战——即“大陆封锁”，这种倒行逆施是经济贸易联系越发紧密的各国所无法忍受的。
英国与法国的恩怨由来已久，19世纪初，英国战胜荷兰后成为海上强国，而法国也在此时迅速强盛起来，成为欧洲大陆的霸权国家。所谓“一山容不得二虎”，为了在政治上称霸欧洲，两国的对抗也就是自然而然的事情了。1066年诺曼征服之后，英法两国就开始了漫长而持续的冲突，其中还包括一场始于1337年、终于1453年长达一百多年的战争，史称“英法百年战争”。就这样，从百年战争到反路易十四战争，从七年战争到反拿破仑战争，很难说清谁是霸权者，谁是反抗者。也许就像戴高乐将军总结的那样，两国是天生的冤家——“英国的成功就是法国的失败，英国的获益就是法国的受损”。
在18、19世纪，英国和法国确实是两个势均力敌的强国。
在历史上，英国一直是一个相对边缘化的岛国，隔着一条英吉利海峡与欧洲大陆相对。但是在18世纪，英国进行了圈地运动，英国的农业生产模式因此发生了巨大变化，农民的劳动生产率迅速提高。农业革命之后，紧接着的就是工业革命，从18世纪60年代到80年代，不过20年左右的时间，英国就迈进了工业化国家，形成以棉纺织业、钢铁、煤炭为主的三大工业支柱，成为世界上第一个工业化国家。英国的国力空前膨胀，一跃成为当时世界上最发达的国家，海外殖民地遍布全球，甚至拥有了“日不落帝国”的称号。英国率先实行产业革命后，在经济上已经遥遥领先于世界各国，英国的工业制成品尤其受到欧洲国家欢迎，而英国因为生产和生活需要，向其他国家大量进口，也加深了彼此的相互依存关系。
法国南邻地中海，西接大西洋，与英国相比，可以称得上是欧洲大国，人们甚至把法国看作古罗马帝国的继承者。在大航海时代，法国也是一个殖民大国，其在海外的扩张仅次于英国——1604年，法国也成立了东印度公司，在印度东南一带开辟了殖民地，开始插手印度；1608年，法国也来到北美，在今天的加拿大魁北克建立了殖民地，并且迅速扩大，占据了整个密西西比河流域和五大湖西南一带。在17世纪末期，法国综合国力达到全欧乃至世界第一，其陆军保持着40万人的规模，海军实力在1688—1697年的大同盟战争、1692年的拉和岬大海战前，超过了英国和荷兰两个共和国的总和，国力空前。(www.xing528.com)
如果一定要将这一时期的英国和法国放在一起比较的话，那么可以说，英国掌握着海洋的霸权，法国掌握着欧洲大陆的霸权。英法两国开始了长期的对峙，而为了争夺世界霸权和商业利益更是一直处于对抗状态，直到法国大革命打破了欧洲原有的脆弱均势。
法国大革命后，欧洲的君主们开始惶惶不安，而英国也放弃了最初的中立政策，联合荷兰、西班牙、普鲁士、奥地利、俄国、瑞典等欧洲国家先后组成反法同盟。1799年11月9日，粉碎了两次反法同盟的天才军事家拿破仑发动雾月政变，推翻督政府，成立了执政府，独揽法国大权。
对于拿破仑来说，英国是其最主要的敌人，也是法国称霸世界的主要对手，那么如何战胜这个宿敌呢？
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