荷兰四处扩张时期，英国正在进行光荣革命，受国内局势的制约，英国未能在海外扩张上与荷兰较劲。然而当荷兰在海上大出风头的时候，其海上霸权危机隐隐出现，地位遭到英国的挑战。为了追求海上霸权，英国护国公克伦威尔决定挑战荷兰。
荷兰在一个世纪的辉煌中积累了大量财富，马克思曾引用居希利的话说，荷兰“几乎独占了东印度的贸易及欧洲西南部和东北部之间的商业往来。它的渔业、海运业和工场手工业都胜过任何国家。这个共和国也许比欧洲所有其他国家的资本总和还要多”。这就引起了欧洲其他列强的嫉妒，他们都虎视眈眈地等待着机会的到来。
18世纪欧洲格局发生了巨大的变化，英国国内恢复和平，开始了持续两个世纪的商业振兴和殖民扩张。法国从重商主义财政大臣科尔伯执政开始，制造业取得巨大进步，殖民扩张日俱规模。西班牙实行内政改革以恢复元气，瑞典也调整了外交政策，从战争中拔出脚来参与经济竞争。可以说，荷兰面临的外部环境在18世纪发生了巨大的变化，荷兰开始面临激烈的国际竞争，这其中与之竞争最激烈的就是英国。
17世纪以来，英国想尽一切办法摆脱荷兰在其国内外贸易中的中间人角色。为了能够打击荷兰，英国针对荷兰贸易的各个方面都采取了有针对性的措施，最终完成了颠覆荷兰霸权的目的。
英国首先以打击荷兰的航运业为突破口，以此削弱它的转运贸易优势（因为造船业和航运业是荷兰强盛的基础）。1651年，英国政府颁布了《航海条例》，条例的主要内容是，英国优先，英国本土航海执行垄断，只有英国或其殖民地所拥有、制造的船只可以运装英国殖民地的货物；政府指定某些殖民地产品只准许贩运到英国本土或其他英国殖民地等。此条例首要目的就是让英国人掌管自己的贸易，把荷兰商人商船排挤出英国经济活动圈。英国通过贸易禁令来减少对荷兰工业特别是造船业以及相关贸易活动的依赖。该条例还对英国殖民地臣民的经济行为做出规定，他们应直接与母国进行贸易，航运只能使用英国或其殖民地的船只，也就是说，雇请荷兰商人商船是非法的。然而中间商角色正是荷兰繁荣之所在。因此，该条例在一定程度上打击了荷兰商人商船，压缩了荷兰与英国及其殖民地之间的贸易活动空间。
英国除了排挤荷兰中间商，还直接打击转运贸易重要支柱——荷兰船只。
17世纪下半期三次英荷战争（1652—1654，1665—1667，1674—1676）虽没能摧毁荷兰的商业霸主地位，但使荷兰商船损失惨重。在第一次英荷战争期间，英国捕获荷兰船只1000艘，1654年4月，荷兰不得不与英国签订《威斯敏斯特条约》，承认英国的《航海条例》。第二次英荷战争中，英国捕获荷兰船只500艘。同一时期，因为英国控制着英吉利海峡，荷兰商船被迫绕道苏格兰海岸航行，这样不仅增加了航程而且还增加了危险。再加之北非海盗明目张胆的攻击，间接地使得荷兰商船损失巨大。所以在英国直接或间接的打击下，荷兰商船频频出事，这就使得西欧其他国家商人逐渐对荷兰商船信任度减少，更愿意租用英国商船。英国对荷兰航运业频繁地打击，开始动摇荷兰转运贸易的基础。
此外，阿姆斯特丹多边支付体系的中心地位在18世纪受到伦敦的挑战。在贸易日益扩张的坚实基础上，英国的票据交换业务也获得了发展。英格兰银行逐渐取代阿姆斯特丹汇兑银行在国际结算中的地位。在整个18世纪，英格兰银行一直为国内外客户贴现支票，其贴现率为5%或6%，而在阿姆斯特丹只有价值在600弗罗林[4]以上的票据才能到阿姆斯特丹汇兑银行兑现。贴现票据使票据可以完全转让，英格兰银行成了新的国际金融中心。(www.xing528.com)
在激烈的竞争下，荷兰首先在海上运输业中失利，无论在波罗的海还是在大西洋都是如此，英国、法国、瑞典等国家都成为荷兰的竞争对手；在进出口贸易中，荷兰也逐渐处于不利地位，各国竞相降低关税以促进对外贸易的发展，这就使得荷兰的贸易商地位不再稳固，经过一个世纪的辉煌，荷兰也逐渐失去了海上霸主的地位。
荷兰因远东贸易发家立国，取得大量的财富，财富使荷兰打造了一支无人能与之争锋的现代海军，从而在贸易战中占得军事主动。然而1670年后，欧洲出现通货紧缩——由于物产极度丰富，导致价格缩水，而荷兰人薪酬始终偏高，终致荷兰失去了国际竞争力。
【注释】
[1]“尼德兰”意为低地，是莱茵河入海处一大片低地的总称。尼德兰地区物产丰饶，处于北海、波罗的海至地中海的商业要道上，有着发展商业的天然优势。
[2]威尼斯的杜卡特金币（重约3.55克）是整个环地中海地区的通用货币。为了方便战时采购和军饷发放，葡萄牙国王阿方索五世下令铸造一种与威尼斯杜卡特等重的金币。这种金币从1457年开始铸行流通，正面为加冠的葡萄牙纹章，背面为十字架图案。由于是为了东征而准备的贸易和军饷币，这种新型金币被称为“十字军”，葡语音译为“克鲁扎多”。
[3]郁金香泡沫是17世纪荷兰发生的历史事件，也是人类历史上有记载的最早的投机活动。1634年，炒买郁金香的热潮蔓延为荷兰的全民运动，一株稀有品种的郁金香竟然达到了与一辆马车、几匹马等值的地步。无论是贵族、市民、农民，还是工匠、船夫、随从、伙计，人们都将财产变换成现金，投资这种花卉。正当人们沉浸在郁金香的狂热中时，一场大崩溃已经近在眼前。由于卖方突然大量抛售，公众开始陷入恐慌，导致郁金香市场在1637年2月4日突然崩溃。郁金香泡沫事件不仅沉重打击了举世闻名的阿姆斯特丹交易所，更使荷兰经济陷入一片混乱。这个曾经繁荣一时的经济强国开始走向衰落，而“郁金香现象”则成为世界经济发展史上一个著名的名词。
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