威尼斯的垄断，终结的代价

13世纪上半叶，威尼斯凭借十字军的帮助，一度垄断了亚欧贸易，但是好景不长，威尼斯作为垄断者付出了高昂的代价，陷入与热那亚的百年战争，并最终因垄断而步入衰落。

威尼斯通过夺取关键港口，不断扩张自己的势力范围，在之后的半个世纪中，占据了地中海东部几乎所有赚钱的贸易线路。从表面上看，热那亚和比萨似乎已经在竞争中落败了，但事实并非如此。

1250年，在阿卡港，威尼斯人与热那亚人发生了一次冲突，这场冲突最后演变成了一场战争，由此拉开了百年战争的序幕。这些断断续续的战争，耗尽了威尼斯的心力，导致威尼斯不但失去了对君士坦丁堡的控制权，还失去了独霸黑海与地中海贸易路线的能力。最后，这个商业共和国几乎停止了一切贸易，原本庞大的舰队所剩无几，曾经积累的巨大财富烟消云散。

当然，导致威尼斯甚至地中海地区衰落的原因并非只是战争，还有一个重要因素就是新航路的开辟。

就在威尼斯逐渐走向衰落时，新兴的商业帝国如葡萄牙、西班牙却开始了探索通往东方新航线的大探险。为了打破威尼斯的垄断，他们致力于寻找一条绕过地中海的新航路，一场轰轰烈烈的大航海运动因此拉开帷幕。原本平静的旧世界秩序被彻底打破，世界也从此发生了翻天覆地的巨变。

首先行动起来的是西班牙。从1492年到1502年，哥伦布在西班牙国王的支持下带船队去寻找香料，他们横跨大西洋，但前后4次远洋都没有找到他想要的香料，因为哥伦布发现的“印度”其实是美洲。

葡萄牙也紧随其后开始了自己的大航海，他们的运气要比哥伦布好得多。1488年，葡萄牙船队绕过非洲最南端的好望角；1498年5月，经过2万多海里的航行，葡萄牙航海家达·伽马率领的船队绕过好望角，终于抵达印度的卡利卡特港。等到达·伽马返航时，他的船队满载了1700吨胡椒，400吨桂皮、干丁香和肉豆蔻，这些货物的价值相当于整个远征队费用的60倍。由此，欧洲发现了一条前所未有的香料之路。东方商品到达欧洲完全可以不再经过西亚、北非地区和地中海，奥斯曼帝国（包括威尼斯在内的城邦）对东西方贸易路线的垄断也结束了。(www.xing528.com)

印度并不是葡萄牙人的终点，他们仍在追逐更高档的香料——丁香和豆蔻，并且试图控制马六甲。葡萄牙人皮雷斯就说过一句著名的话：“控制了马六甲，就扼住了威尼斯的咽喉。”1511年，马六甲被葡萄牙攻占了。至此，海洋上的香料之路终于完全落入葡萄牙人之手。从1498年葡萄牙发现新航路开始，威尼斯的香料贸易就迅速衰落，欧洲人每年消费的胡椒暴增了3倍多，而威尼斯的香料贸易却在13年之间暴跌了75%。

失去了垄断的暴利资源，威尼斯人无比恐惧和焦虑。作为一个成熟的商业共和国，威尼斯具有高超的商业智慧，尽管处于不利地位，但是一直冷静应对，一方面尽力维护好自己原本的商路，另一方面耐心地等待着葡萄牙人出错。得意忘形的葡萄牙果然因为盲目进货和胡乱提价自乱阵脚，威尼斯趁机收复了部分失地。但是这种短暂的“复辟”注定要被历史大潮所碾压，大航海时代的开启使得香料贸易不再神秘，实力强大者纷纷参与香料贸易的抢夺——在16世纪，葡萄牙统治了东印度的香料贸易，17世纪的霸主是荷兰，到了18世纪则是英国。

值得一提的是，大航海时代的开启，也是香料贸易走向衰落的开始。俗话说，物以稀为贵，当一样商品资源稀缺、成本高昂时，不但可以售出高价，还能引起巨大需求；而当这种商品稀缺性下降，资源丰富、成本也降低后，就会沦为寻常之物。曾经贵比黄金的香料也逃不过这个定律，新航路开辟后，香料的神秘性已经消失了，辣椒、咖啡和茶逐渐取代了胡椒等香料的稀缺地位，香料彻底失宠了。

【注释】

[1]土耳其最大城市伊斯坦布尔的旧名。

[2]乌尔班二世（1042—1099年），罗马教皇（1088—1099年在位），中世纪四大拉丁神父之一。他出身于一个法国贵族家庭，受过良好的教育，具有敏锐的政治嗅觉，在神圣罗马帝国皇帝的重压下，另辟战场，发起十字军东征，重振了教皇的权威。