茶叶的历史争端：从贸易战到鸦片战争

中国的茶叶输出贸易开始得很早，公元6世纪，茶叶就随着商人的驼队传到了中亚。到了元代，蒙古人建立起了贯通欧亚的大帝国，茶文化也迅速地在阿拉伯半岛和印度传播开来。到了清朝时期，中国茶叶通过海运输往了许多国家。

围绕着茶叶贸易，曾经发生过许多的贸易、外交、军事争端甚至战争，比如16世纪，荷兰和葡萄牙曾经展开过贸易战，英国和法国曾引发外交纷争，等等。有些我们后文还会详细讲到，而在这里我们重点要说的是清政府与英国的茶叶贸易战。

英国人爱喝茶这件事全世界都知道。其实，茶叶最开始在欧洲是被当作医治昏迷、虚弱、胃肠疼痛的药品，之所以能风靡整个英国，是因为后来茶叶被作为奢侈品推荐给英国皇室。英国皇室以饮茶为荣，贵族们也纷纷效仿。从17世纪开始，茶叶成为英国人最爱的饮品，上至贵族皇室，下至乞丐仆人，都将喝茶作为一天的必修课，而到了18世纪，英国人无论男女老少，每人年均可消耗一磅以上的茶叶。英国民谣中甚至唱道：“当时钟敲响四下，世上一切为茶而停。”英国人对饮茶的痴迷程度可见一斑。

数据显示，18世纪20年代之前，英国的茶叶年进口量还不足100万斤，然而在之后的几十年，茶叶进口量迅速蹿升，年平均进口量增加到200万斤。茶叶开始成为中英贸易中最重要的商品，一度占到英国进口货物总值的92%，而茶叶在英国的售价也比其他国家更高，利润巨大。当时，英国进口茶叶由英国东印度公司垄断，其他国家的茶叶进来得征税，税率最高达到127.5%。

到了18世纪60年代，英国与清政府的贸易不断扩大，但是严重的贸易差问题也显现出来。中国茶叶每年输出达1800万斤，而欧洲输入中国的洋布、钟表等少量商品，价值不抵中国出口商品的十分之一。当时往来中国与欧洲之间的商船，离开中国时，装的是满满的货物，来到中国时，只有一半的商船运货，另一半商船只能装黄金和白银。

巨额贸易逆差，使欧洲的白银严重短缺，甚至诱发了金融危机。英国国内还出现了一批“反茶主义者”，他们宣扬“禁茶”，认为拿着大量白银去购买茶叶是一件祸国殃民的事：“耗费大量白银从东方国家进口豪侈的茶叶，有百害而无一利。这些钱完全可以用来修路、建农场、果园，老实说，这些钱都够把农民的茅草屋盖成宫殿了！喝茶不仅伤害身体、伤害经济，甚至还有亡国的危险。”“……这是多么荒谬的事啊，连街头的乞丐都在喝茶！工人边干活边喝茶，拉煤的人坐在煤车上喝茶，田地里干活的农民都在喝茶……连面包都吃不上的人竟还喝得起茶……”(www.xing528.com)

在这种情况下，英国迫切希望打开中国市场，扩大出口，平衡对华贸易。于是英国在1792年派遣马戛尔尼使团访华，借着庆贺乾隆皇帝寿辰之机，要求在中国增开通商口岸，降低关税等。使团带来的礼物，几乎囊括了当时欧洲工业文明的全部精华：军舰模型、望远镜、连发枪、自鸣钟、玻璃灯、地球仪、天体仪、乐器，甚至还包括热气球和榴弹炮。但是乾隆皇帝认为“天朝物产丰盈，无所不有，原不借外夷货物以通有无”，对他们的货物完全不感兴趣，还觉得他们的态度不够恭敬，干脆地拒绝了通商请求。从大历史角度来看，这对于中国来说是一件遗憾的事，因为中国也许可以借着这次机会融入工业革命的洪流中去的。

英国人当然不可能就此罢休，他们努力寻找其他方法抹平贸易逆差，即使这种方法是不道德的。接下来发生的事我们都知道了，英国建立了一个三角贸易区，向中国大量出售鸦片。具体做法是，英国向印度出口纺织品，换取印度农民种的鸦片；接着英国把印度鸦片运到中国，换取白银；最后，再用白银换茶叶，运回欧洲销售。到了1820年，英国就已经扭转了对华贸易逆差，每年销往中国的鸦片从2000箱递增到40000箱，截至林则徐禁烟时，输入中国的鸦片价值约两亿四千万两白银。借助鸦片贸易，英国不仅扭转了中英贸易逆差，还获得了大量中国的茶叶。

随着鸦片的大量输入，清朝上下一片乌烟瘴气，从达官贵人到士农工商，大量的人染上吸鸦片恶习，不但中国人体质下降、精神状态萎靡，还导致白银外流，铜钱贬值。有数据显示，19世纪初，一两银子约合铜钱1000文，等到了鸦片战争前夕，银钱兑换率竟达到了每两1600文，清朝的经济受到了严重干扰。

意识到了问题的严重性，道光帝决定禁烟。没想到英国不但拒不配合，而且态度跋扈嚣张。震怒之下，道光帝决定终止与英国的贸易，“区区税银，何足计论”。作为茶叶的出产国，中原帝国曾在茶马互市中占尽先机，清政府认为这一次也会如此，但是他们失算了。在与中国的贸易中，茶叶贸易税收达300多万镑，为英国财政收入的十分之一；鸦片贸易税收则达200多万镑，为英属印度殖民政府收入的十分之一。这样的巨额收入，英国怎能轻易放弃？为此，英国出动军舰，远渡重洋，发动了侵华战争。坚船利炮下，大清帝国被迫签订城下之盟，割地赔款。这就是1840年的鸦片战争，也是中国那段屈辱近代史的开端。

中国的损失还不仅如此。1848年，英国植物学家跑到中国寻找最优良的茶叶品种，大量的茶苗被运到印度和斯里兰卡，茶叶长城轰然倒塌——中国的茶叶资源垄断被打破，不再是世界茶叶市场的唯一供应国，甚至中国出产的茶叶被视为茶中次品，到了1894年，华茶进口仅占英国茶叶消费的24%。