2018年6月，在美国西弗吉尼亚州出现了一幕难得一见的投票场景。该投票现场在美国率先采用了基于区块链技术的网络在线投票方式，为海外驻军军人等在国外工作的选民投票提供了技术支持。
采用了区块链技术的该投票系统具有划时代意义。选民们通过移动平台进行投票，人们可以通过“Voatz”（区块链投票平台）应用的人脸识别技术确认选民是否与身份证上的照片一致。而选民只需要在移动端上下载应用即可。过去是通过邮寄方式让缺席投票的选民进行投票，在新的投票方式下，选民只需经过身份认证就可以投票。
投票是最为积极的政治行为。越来越低的投票率，不仅困扰韩国，同样也困扰着很多国家。选举所需的成本也不容小觑。从这些方面来看，在线投票可以有效缓解投票率低、经济负担过重等问题。利用智能手机等不受时间和地点约束就可以轻而易举地投票，这一点非常吸引人。同时这种投票方式还具有根据不同目的，通过采取多种投票方式进行针对性投票的优势。小到可以应用在学校学生会会长的选举，大至地方政府的表决投票或政党候选人选举等。通过安全技术的提升，不仅可以遵守秘密投票和防止重复投票等选举的基本原则，还可以保证投票和开票的透明性、快速性及准确性。
但是从现实来看，无论是韩国还是其他国家，长期以来都对在线投票方式各执一词，争执不下。赞成方强调在线投票的便利性和经济性，而反对方则将安全性作为主要理由。反对者认为，无论在线方式如何便利、具有经济性，都有可能因为黑客的攻击等发生不当选举，这样一来不仅有损公平性，可能还会破坏民主主义的初衷。
在这种背景下，目前区块链备受人们的关注。由于“连接”（Chain）“区块”（Block），所以被称为区块链的该技术，是在2008年爆发国际金融危机时，由认识到金融体系的中心化风险的中本聪（Satoshi Nakamoto）开发。之后，在2009年，他开发了数字货币比特币，并且证明了用这种区块链技术可以进行实际的金融交易。
【图3-2】区块链，分布式数据存储技术
区块链技术如其名，是将数据区块连接成链状的“分布式数据存储技术”。这种技术复制每个节点上的数据之后，同时在诸多电脑或智能手机上存储，并可以向所有用户提供存储内容。这种方式与传统的集中式数据存储方式不同，可以显著降低黑客、伪造或修改数据的风险。因此，也有人称区块链为“公共账本”。(www.xing528.com)
区块链的这种特点符合投票的原则。考虑到投票最重要的前提就是保证透明性、防止伪造或修改等情况发生，可以通过采用区块链技术克服投票的弱点，保证选举过程和结果的可信度。
互联网实现商用化以来，数字技术对人们更多地参与社会共同体也带来了诸多影响。进入20世纪以来，人们对社会共同体的参与广受关注。有些人指出，社会共同体的建设不应该只交由政府，更多地应该通过公民的积极参与建立健全社会共同体。最近，通过网络和SNS，公民踊跃提出自己意见，积极参与社会共同体建设的例子常有发生。甚至，韩国还出现了诸如2016年烛光集会（即反对朴槿惠的游行示威活动）等不同于过去的公民参与政治的新方式。在这种背景下，具有透明性、开放性、共享性等特点的区块链受人瞩目是一件非常自然的事情。而集人们期待于一身的区块链技术是否能真正推动社会共同体的发展，还有待观察。
同时，和区块链相似的数字技术正在改变政府处理政务的方式。通过数字技术，建立“在线提供行政服务，随时随地为人民服务的服务型政府”，这种政府被称之为“电子政府”（e-Government）。[3]韩国自2012年12月1日开始，提供电子政府服务，是世界上最早制定“电子政府法”的国家。现在，韩国人民可以用互联网和移动网络进行各种申报，行政机构的信息也通过互联网连接在一起，人们可以更加便利地享受行政服务。
有一个国家的电子政务进展步伐更早于韩国。在20世纪90年代冷战时期结束之后，从苏联独立出来的爱沙尼亚共和国，人口只有130万人，国土面积仅为韩国的一半左右，其中一多半的国土被郁郁葱葱的树林覆盖，是一个没有什么天然资源的小国。就是这样一个毫不起眼的国家，将电子政府作为自己的发展动力。这个位于北欧的小国，如果有新生儿出生，就会马上为新生儿签发内藏芯片的电子身份证。用该身份证完成本人认证之后，就可以在线享受投票和纳税等几乎涵盖所有的行政服务。
很早以前就将电子政府作为发展动力的爱沙尼亚受到俄罗斯大规模的网络攻击之后，建立了更加巩固的升级版电子政府。通过采用区块链技术，建立了国家信息共享平台“X-road”。不仅可以阻挡黑客等网络攻击，也提高了业务效率，在一年内处理完成过去用人工需要数百年才能完成的事情。只有在企业才有的首席信息官（CIO）职务，在爱沙尼亚成为政府副部长级的职务。
爱沙尼亚通过电子政务刺激了经济的发展。当年，从苏联独立的时候，爱沙尼亚的人均GDP是2000美元，如今已接近2.3万美元。[4]爱沙尼亚政府利用区块链推动的最具代表性的经济政策就是“电子永久居住权”（e-Residency）。2014年开始，只要在线上提交100欧元，无论是哪个国家的公民都可以获得爱沙尼亚政府签发的“电子永久居住权”。现在获得爱沙尼亚政府永久居住权的韩国人超过了1000人。甚至在韩国居住的人，也可以在爱沙尼亚成立公司实现创业梦。
在21世纪，区块链等高端数字技术不仅为人们的生活带来便利性，同时也正在对政治和政务产生重大影响。当然，凡事都有双面性，这种技术的发展背后也有一些让人们担忧的地方。政务与新技术的结合可能会给一部分人带来一些问题。例如，对于老年人或不熟悉ICT的人们来说，政府的电子政务会导致诸多不便。这种数字鸿沟（Digital Divide）问题有可能会引发违背平等和共生等社会共同体的原则，造成公民参与的不平等问题。虽然可能会发生一些问题，但是，未来政治和行政服务的数字化转型将继续快速推进，而政府对已经显现出来的问题也将会陆陆续续出台相关改善方案。
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