宽广的地域环境和丰富的草地资源，使盐池县具备了发展畜牧业的客观条件，盐池县农民群众对农牧业的依赖，也常用“地是聚宝盆，羊是摇钱树”来做比喻。养羊是盐池县的传统产业，也是农民的主要收入来源之一。但是物极必反，过度放牧造成草原植被承载力下降，生产条件受到极大损害。
20世纪80年代，盐池县北部地区土地沙化十分严重
1966年到1976年，农村群众大量开荒种地，致使草原严重沙化、退化，产草量下降，生态结构遭到严重破坏，再加上盲目追求羊畜存栏数和连年干旱，畜牧业生产遭受极大损失。1976年全县羊只死亡15.9万只，死亡率达到30%，为历史最高。当年羊只存栏数降到31.9万多只，比1952年减少8万只。
1978年，盐池县被国家畜牧总局列为畜牧业现代化综合试验基点县。1979年羊只饲养量达54万只。此后20多年间，盐池县持续推广“三高一快”养羊措施，羊只饲养量逐年增长：1980年为55万只，1985年为61.5万只，1990年为66.75万只，1995年为74.9万只。
盐池县20世纪90年代风沙非常严重，沙压房屋的情况经常发生
20世纪80年代，盐池县冯记沟乡马儿庄村黎明自然村沙进人退，全村人被沙逼退五千米
20世纪80年代中期，盐池县农村群众秋季打草以备冬天取暖和饲喂羊只及大家畜
然而，养殖方式粗放、载畜量激增导致了草原生态环境极度恶化。每到冬春季节，风起沙流，摧苗打禾，吹蚀地表，农田草原沙化程度不断加重。遇此情况，农民播种数次而不能保苗，常因此一再推迟播种，贻误农时。(www.xing528.com)
从20世纪六七十年代开始，积沙覆盖致使草原退化，沙化面积以每年约18万亩的速度递增。经常出现沙尘暴天气，最小能见度仅为14米。据1983年全县土壤普查，各类不同程度沙化土地已达689.15万亩，占盐池县北部总面积的85.8%，占全县土地总面积的68%。据1983年《盐池县草场资源调查报告》记载显示，盐池县当时草原沙化面积为539万亩，比1961年的282万亩扩大了257万亩，即平均每年扩大11.7万亩。
1949年盐池县的耕地面积为73.6万亩，1999年耕地面积达到143.3万亩。50年新开荒地近70万亩。十年九旱的盐池县，因滥垦和被撂荒的耕地很快退化，变成盐碱滩或明沙川，毁植被500多万亩。
盐池县甘草品质优良，资源颇丰，但过度采挖甘草，会造成草场沙化。1990年前后，受甘草价格因素影响，加之生活极度困难，宁夏同心、海原县的部分农民几乎每年都要到盐池县马儿庄一带采挖甘草，人数最多时达到一两千名。每年因挖甘草造成的土地沙化面积不断扩大。
据1983年农业资源调查结果显示，全县南部黄土丘陵区受到不同程度水蚀的面积达到193.7万亩，占本地区总面积近90%。据水文部门测算，平均每平方千米每年流失土壤达到5000余吨，全县每年流失土壤538万吨。水土流失使土地资源中宝贵的“水”和“肥土”流失，冲毁农田和草原，扩大延长沟壑，对当地农业生产危害极大，同时将大量泥沙注入黄河，给更大范围地区造成了灾害。
1983年4月，城郊公社四墩子大队把沙荒地划分给社员后，县科委组织技术人员指导群众植树造林近两千亩
从1983年开始，盐池县切实加强草场封育，以恢复生态环境
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