网络外部性：含义与特征

(一)网络外部性的含义

网络外部性的概念由Katz和Shapiro(1985)[125]正式提出。他们指出，不论是物理网络还是虚拟网络，都存在着网络外部性，而所谓网络外部性是指，一个使用者从产品或服务中获得的效用随着消费同一产品的消费者数量的增加而增加的现象。这种现象最早由Rhosfl(1974)[126]在研究电信服务业中的消费者行为时发现：当消费者在选择电话网络时，新进入者更愿意选择原来用户多的网络，因为网络中的用户越多，潜在通话对象就越多，该网络对新进入者的价值就越大，同时，新进入者也增加了网络对原有电话用户的价值，换言之，用户从通信服务所获得的效用随着加入这一系统的消费者规模增大而增加。著名的梅特卡夫法则(Metcalfe law)也形象地描述了网络外部性现象，即网络的价值与其用户数量的平方成正比，对一个拥有n 个用户的网络来说，该网络对每个用户的价值与网络中其他人的数量成正比，这样该网络对所有人的总价值与n×(n－1)＝n 2－n成正比。

按照来源，网络外部性可以分为直接网络外部性和间接网络外部性(Katz，Shapiro，1985[125])。其中，直接网络外部性是指由于消费某一产品的用户数量增加而直接导致产品价值的增大，也即使用同一产品的消费者可以直接增加其他使用者的消费效用(如Rhosfl(1974)[126]所举电信服务的例子)。间接网络外部性则指随着某一产品使用者数量的增加，该产品的互补品数量增多、价格降低，从而间接增加了消费者从该产品中获得的效用。(如为互补品的计算机硬件和软件市场，当某种特定类型的电脑用户数量提高时，与该电脑相配套的软件产品供应量也会增加，价格降低，从而使得电脑消费者整体的效用得以提高。)

和一般意义上的外部性一样，网络外部性也包括正的网络外部性和负的网络外部性。^[1]网络的拥塞导致消费者的效用损失(如随着同一宽带用户的增加，网络速度就会变慢)，便产生了负的网络外部性。而我们通常所说的以及本书涉及的网络外部性主要指正的网络外部性。

(二)网络外部性产品及其市场均衡的特征(www.xing528.com)

第一，网络外部性产品具有双重规模经济和正反馈效应。从其定义及分类可以看出，网络外部性实际上体现了需求方规模经济(demand-side economies of scale)和供给方规模经济(supply-side economies of scale)的双重特征。需求方规模经济是指产品或服务对消费者的价值随着该产品消费者的数量增加而增加。网络外部性与直接网络外部性的定义直接体现了需求方规模经济的特点。供给方规模经济是指企业的单位生产成本随着其产量的增加而降低，也就是习惯上所说的生产的规模经济，间接网络外部性体现这一特点，即某种产品互补品产量的增加导致其单位产品价格的下降。

无论是需求方规模经济还是供给方规模经济都会导致正反馈(positive feedback)效应，即市场竞争中强者更强、弱者更弱的现象。如果更多的人使用一种产品，从需求方规模经济来看，该产品对消费者的效用就会增加，使更多的人加入消费的行列；从供给方规模经济来看，因为其互补品单位成本的减少而降低了价格，从而也吸引了更多的消费者购买该产品。两者的共同结果是该产品市场规模不断扩大，而其相应的竞争者一开始就处于劣势，无法获得消费者的青睐，其市场规模难以扩大，甚至原有的市场份额也被侵蚀，最终只能退出市场。

第二，市场均衡具有路径依赖和锁定(lock-in)性。网络外部性市场中，已有的消费者决策受其前期决策的影响(即消费惯性)，后进入的消费者决策不仅受到前期消费者决策的影响，还受到前期市场初始事件的影响，即路径依赖。初始条件或偶然事件使得某种产品首先进入市场，其用户基础得以形成、互补品得以发展，正反馈效应进一步推进了市场均衡向着有利于该种产品的方向演变，市场将最终均衡于由该产品垄断的状态。因此，一旦路径依赖最终选择了某种产品成为市场的垄断者，在正反馈效应下，这种垄断地位往往具有进一步加强的趋势，使得网络外部性市场均衡一旦形成，就具有很强的稳定性，在其他条件不变的情况下，市场往往会锁定于这种均衡状态中。