一般公共产品的定义和特点

关于公共产品的界定，萨缪尔森(1954)[95]指出公共产品是指每个人的消费不会减少任意其他人对这种物品的消费的物品；奥尔森(1995)[96]认为公共的或集团的物品是指集团中任何个人的消费都不妨碍同时被其他人消费的物品；缪勒(1999)[97]则从供给的角度，认为公共产品是指能以零成本给所有社会成员提供同等数量的物品，即增加一个人的消费不会增加供给的成本，可以理解为消费的非竞争性(张宇燕和李增刚，2008[98])。这些定义实际上反映了公共产品的两个最本质的特征，即消费的非排他性和非竞争性。其中，非排他性是指无需支付任何成本也能从某种物品的消费中得到好处，或者要让某个不付费者不消费某种物品是困难的或是成本高昂的；非竞争性则指一个人在消费某种物品时并不妨碍另外一个人也消费该种物品。正是非排他性和非竞争性导致了公共产品提供中的搭便车行为。

根据以上两个特征，公共产品通常被分为纯粹公共产品和准公共产品，其中，纯粹公共产品是指同时具有非排他性和非竞争性的物品，而准公共产品则是指只具备其中一个特征(如具有竞争性、非排他性或排他性、非竞争性或不完全的非竞争性和非排他性等)的物品。而同时具备竞争性和排他性的物品则为私人物品。

除了非竞争性和非排他性两个最基本的特征外，公共产品还具有如下特征：

一是外部性。公共产品的消费或生产过程具有外部性。所谓外部性是指一个主体的消费或生产活动对其他主体产生影响，简单的说，就是私人的边际收益或边际成本与社会边际收益或边际成本之间存在差异的状况：当私人边际成本小于社会边际成本时，出现负的外部性；当私人的边际收益低于社会的边际收益时，出现正的外部性。特别地，对具有负外部性的产品或行为的治理，就相当于提供公共产品。(www.xing528.com)

二是性质的可转换性。公共产品和私人产品之间的界限并不是固定不变的，而是可以转换的，且两者之间的转换主要取决于技术和预算约束两个因素，这也决定了公共产品也可由私人提供或私人和政府合作提供。

三是非中性。非中性是指公共产品可能使有的主体受益，有的主体受损，且各自受益或受损的程度不一样。

四是代际性。公共产品存在代际性，当代人要考虑提供的公共产品对后代人的影响。公共产品的提供不仅涉及当代人的利益，还涉及以后数代人的利益，但后代人不可能参与到当代人的决策当中。