现在，中国被称为“世界工厂”，那么在此之前，“世界工厂”又在哪里呢？在工业革命时期，英国的煤炭资源型城市伯明翰资源丰富，工厂林立，是当时世界现代冶金和机械制造业的中心，并享有长达一个半世纪的“世界工厂”的美誉。20世纪60年代末，由于采掘成本和环境标准提高、外来廉价煤炭的冲击等原因，高能耗、高污染、高成本的传统工业渐渐丧失了市场竞争力。与鲁尔区有保留的发展相比，由于英国特殊的地理位置，采掘成本高于进口，加之人工成本高、英镑货币优势等因素的影响，英国政府选择放弃煤炭行业，将财力转至新兴行业。自20世纪70年代开始，伯明翰开始了漫长的去工业化之路。伯明翰在转型伊始，就有选择地放弃了制造业，向金融业、会展业和旅游业等领域发展。对位于城市核心地段的布林商业街进行的两次改造清晰地折射出了这一段特殊的历史。1964年，决心告别传统工业的伯明翰第一次对布林商业街进行了改造，但受其长期从事传统行业所形成的商业风格和设计理念的影响，布林商业街的第一次改造以失败告终。20世纪90年代，布林商业街虽然占据城市的核心地段，但却未给城市经济注入新的活力，成为伯明翰城市一片荒凉的“水泥丛林”。2003年伯明翰对布林商业街进行了二次改造，以艺术、新潮、现代化等为中心理念，重新打造了这一商业街区，改造完成后，布林商业街成为伯明翰的一张闪亮的城市名片，它创造了超过5000个工作岗位，并创造了2亿英镑的年收入。
现在前往伯明翰，人们会被其市政广场上从维多利亚女王时代到现代的大师们风格各异的雕塑作品所吸引，广场两侧还充斥着各式各样的画廊，从这一切画面中已经丝毫不见先前工业时代市政厅前拥堵不堪的场景。伯明翰还斥巨资在运河两岸建立了国际会展中心、音乐厅、大剧院，在增加了城市吸引力的同时，将周围旧工厂改造成酒吧和餐馆，带动了周边酒店餐饮行业的发展，形成了新的商业圈。2003年，伯明翰美术馆更是成功举办了享誉世界的艺术活动“特纳眼中的英国”，吸引了世界的目光，提升了其在旅游会展方面的知名度和城市吸引力。2008年开始，伯明翰开始了对其东部城区也就是老工业区的改造，希望通过借助成功改造布林商业街的经验，效仿伦敦将工厂旧址和旧住宅改造为金融中心。但是随着国际金融市场的动荡和英国经济形势的低迷，这一脚步正在放缓。不过其作为煤炭资源型城市，跨过制造业和产品环节直接向更高端的品牌营销和金融服务进行转型的模式还是很值得借鉴和思考的。(www.xing528.com)
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