中西的北美之行并不是2005年4月突然决定的。2003年12月,日立环球存储科技公司(GST)发送给总公司负责海外事业的中西的事业计划书中写着“争取扭转年度亏损”。到了第二年1月份,他们又改口说还是完成不了扭亏的目标。
“仅仅一个月,就完全改变了事业计划书,你们到底在做什么?”
日立2003年以20亿5000万美元收购了美国IBM的HDD事业,在加利福尼亚州圣何塞市设立了日立环球存储科技公司。正如庄山悦彦所讲“存储是信息基础设施的核心”,这是象征日立IT转型的大型收购活动。但是,艰难的统合作业、产品价格的大幅下跌等都导致赤字的常态化。到2005年,日立的HDD事业已经连续3年出现3亿美元的营业赤字。
2005年2月,兼任总公司专务和日立GST董事长的中西当初以“调查”的名义亲赴圣何塞市的公司。
“看来只有自己做了。”调查后,中西在心中腹诽着。
4月,日立宣布中西就任日立环球存储科技公司董事长兼CEO。
HDD本来是为了大型电脑的辅助记录装置开发研制的,进入20世纪,家庭电器产品进入数字化时代,HDD作为数字数据装置,用于记录声音和影像数据的功能迅速增加。2003年以后,HDD技术被用于硬盘刻录机、数字音频播放器和汽车导航的地图画面保存等。
但是,HDD的制造过程要求严格。工厂洁净室要求达到和半导体工厂一样的洁净度,为了能在圆盘内写进高密度的信息,磁盘和读取磁头间的距离比烟尘中的粒子还要小。一旦驱动部分的润滑剂和控制基板出现质量问题,马上就会引起故障。(www.xing528.com)
就职后,中西立刻投身于改善HDD生产工序下的成品率问题。当时日立GST公司一年HDD的生产台数在一亿以上,东南亚和中国深圳工厂一个月就能生产接近1000万台。
在当时,HDD的用途已经从电脑拓展到整个数字家电领域,这种背景下,日立力求开发与以往不同的划时代的技术。这就是“垂直磁气记录方式”。与以往的“水平磁气记录方式”不同,读取磁头两极对着磁盘的磁场不是水平方向,而是垂直放置,从而可以用更强的磁力进行记录。
事实上,日立公司很早就准备在日本国内开发这种垂直磁气记录方式,与同样着眼于将这一技术产品化的顶尖企业东芝短兵相接。另外,准备变卖HDD产业的IBM公司那时已经基本停止开发方面的投资,在垂直磁气记录方式研究方面很是落后。于是,日立GST第一代CEO成濑淳得到了当时负责研究开发的日立副社长中村的协助,采用日立传统的研究开发制度“特研”(特别研究制度),最先实现了技术的产品化。
中西在补救一年3亿美元赤字的同时,为了使开发中的垂直磁气记录方式新技术能够实现产品化,也要进行巨大的投资,双重紧逼给领导者带来强劲的挑战。如果磁气记录方式由水平变为垂直,媒介的制造工序就发生了改变。读取层与其他层的层叠厚度和层数都发生变化,必须投入数亿元的新设备来替换原有的制造设备。
尽管如此,从第二年2006年开始,日立毅然地投入了垂直磁气记录方式的2.5英寸型HDD的开发,设立了技术方面的目标。
但是,问题的根本并非只是在生产技术方面,更是在人。
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