联芳楼位于梅县白宫镇新联村,1931年由祖籍梅县的印尼“客商”丘星祥、丘庆祥、丘麒祥、丘麟祥四兄弟合力耗资20万大洋兴建,楼名取“五叶联芳华”之意。此楼主要材料大多由国外进口,用了大量的黄金、珠宝、玉石,并从国外及汕头聘请能工巧匠100多名,于1934年竣工落成。丘氏兄弟当时在印尼经营大米加工和销售,生意遍布整个东南亚,为南洋巨富之一。
联芳楼占地面积约2460平方米,屋长近百米,宽四五十米,是中西合璧的建筑杰作。由潮州人翁瑞社设计,集西洋古典风格、巴洛克、洛可可风格以及中国闽粤客家风格于一体,采用中轴对称的布局,手法大胆、与众不同,是当时少有的砖混结构的客家民居建筑。除平面上沿袭了客家民居建筑中的中轴对称的布局外,在外观上几乎完全改变为西洋风格。在这里,连传统的瓦屋也不见踪影,代之以完全的平屋顶,四周设有出眺的平檐口,檐上四周立望柱,设瓶式栏杆。两层的钢筋水泥结构,外观四平八稳,四周以墙体环成“围屋”大院。屋的正面是三个凸起的钟楼式大门,其上下左右及所有窗户顶端,都饰以生动的动物和花草浮雕。浮雕也是中西合璧,有中国传统的老虎、豹、鹿和鸡等,也有欧洲和古罗马风格宗教雕饰。大屋的内部设计是客家围屋风格,有许多个天井,每个天井四周有偏厅。屋内分建房室100多间,堂、厅、房间、走廊、天井的设计十分巧妙。古老的雕花屏风、典雅方正的红木桌椅、四方经纬的门窗天台,都是中国传统的设置,但在很多细节上却充满西洋的风格。门锁是铜制的,刻着精美的花纹,据说全是从德国进口的。还有楼上有数十个房间,采用西式布置,不过用的却是中国木制材料。
联芳楼不强调水平层次的划分,而是强调垂直方向的主次。以中间大门门楼为主,分别向两侧高度递降,精美程度递减,复杂性也由繁变简。中间大门门楼主体部分以变形美化后的爱奥尼克式通柱贯穿二层,并于进出口处增设二层平台。各门楼两侧置窗两个,下层窗顶置凤鸟拱饰。总之,这是一座富有装饰性的民居建筑,除了在一些细部纹样,如狮、凤、祥云等及平面布局上有客家民居的传统性外,几乎全部西洋化,所以有人称其为中国的巴洛克式建筑。联芳楼不仅有大窗户,还有穹隆顶的大阳台,阳台是整个屋子的重点修饰部位,装饰之多令人眼花缭乱。阳台从大楼中央伸展出来,有如一座教堂式的塔楼,这里可鸟瞰整个白宫镇。楼顶是一大片厚厚的草坪,放眼望去,四周是绿色的田野,让人心旷神怡。(www.xing528.com)
整个联芳楼看起来似欧洲的古堡但非古堡、似中国传统的山庄又非山庄。这一中西合璧、匠心独运的建筑创新,加之内外的烫金画栋,古朴的浮雕、典雅堂皇的气派,使联芳楼成为世界建筑的经典之作,吸引中外许多建筑研究专家慕名考察。2002年7月,联芳楼被公布为广东省文物保护单位。[14]
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