客商：推动海外华文教育的先锋

“客商”在17世纪末期开启海外华文教育，并且在以后的300多年间不断地推动其发展，从私塾教育到现代教育、从中小学教育到大学教育，不仅捐款、捐物，而且还要同当地统治者及殖民者的歧视政策作斗争。中国文化传播是华文教育的发展和提升。今天，海外华文教育已经成为国际文化交流的热点，中华传统文化得到了世界大多数的认可，尤其是传统哲学、医药医学、艺术及餐饮在国际上深受欢迎。而且，海外华文教育和传播已经产业化，成为民族产业的重要部分。我们今天在享受发展成果的同时，必须致敬历代“客商”的辛苦努力。

“客商”与海外华文教育发展的关系可以分为三个阶段：第一阶段，从17世纪末到19世纪末，早期“客商”开启的海外华文教育（私塾教育），当时的目的也许很简单，就是让子女学习汉语华文，不要忘记祖国的文化。客家人有句传统名言，“宁卖祖宗田，不忘祖宗言”，这个“言”不仅是客家话，还包括传统文化。第二阶段，从19世纪末到“二战”后，是现代华文学校发展阶段。1904年，张弼士等“客商”领袖在马来西亚创办南洋同时也是海外第一间现代华文学校后，海外华文教育的目的已经是传播中华文化，在域外同西方文化交流和竞争，中国政府开始支持海外华文教育与文化传播，这是真正的“声教南暨”。一大批海外华文学校和华文报刊的创办，推动中国文化传播的迅速发展，将中国文化推到世界平台。弘扬优秀的中国传统文化，不仅让南洋各国深刻认识中国，而且让世界了解中国，促进中国世界化。第三阶段，从20世纪六七十年代至今，海外华文教育和传播逐渐产业化，在发挥交流窗口作用的同时，也成为海外民族产业的重要组成部分。(www.xing528.com)

海外华文教育和文化传播，不仅促进优秀的中国传统文化国际化，而且在域外为中西文化交流建立了平台，这是不受本土意识形态干扰的开放平台，为中国的对外交流和近现代化打开了一个新窗口，并培养了一批有世界视野的人才，为后来中国的革命和建设以及改革创造了开放的文化基础。同时，也给东南亚各国从西方殖民文化的束缚中解放出来提供了新的思路。