美国著名历史学家、美国历史学会前主席约瑟夫·R·斯特雷耶（1904—1987年）在其著名的《现代国家的起源》一书中认为：现代国家起源于中世纪后的欧洲，现代国家的形成是一个复杂的演进过程，是对传统统治体系不断革命的结果。“今天我们看到的任何现代国家，都是基于1100年到1600年在欧洲出现的模式”。“我们需要探寻1100年到1600年间，西欧发生这些变迁的证据。这不是因为在更早一点的时期或者非欧洲世界没有国家——当然，希腊城邦是一个国家，中国的汉朝也是一个国家，罗马帝国同样是国家。但我们要探索的是现代国家的起源，而现代国家并不是直接从上述三个早期国家中演变过来的。”“在古代世界，国家往往分成两个主要的类型：庞大的、整合有缺陷的帝国，以及小型的但高度统一的政治单元，如希腊城邦。每种类型都不是完美的。帝国在军事上是强大的，但在政治过程或在任何超越了地方利益的活动中，只有一小部分居民能够参与进去。这就意味着大量的人力资源的浪费；也意味着对于这些国家的忠诚并不十分热忱；同时意味着大部分的帝国臣民不会相信维护国家是最高的社会利益所在。一代接着一代，他们平静地面对着帝国的崩塌，要么就是分裂成更小的政治单元，或者被平静地纳入一个新的精英阶层统治的新帝国。城邦比帝国更有效率地利用了居民的才能，所有市民参与到政治过程活动以及社区活动中。对国家的忠诚是强烈的，它常常拥有现代民族主义的张力。但没有一个城邦解决了吸收新领土和新居民或将大量人群纳入其政治生活等问题。城邦要么成为一个帝国的附属（就像罗马帝国那样）并遭受帝国灾难性的压迫，要么它保持着小规模，军事上弱小，迟早成为征服者的牺牲品。”他认为一个现代国家的建立必须有四个要素：一是空间上和时间上的延续，二是具有相对永久的、非人格化的政治制度，三是普遍认可需要一个权威，具有作出最终裁决的权力，四是效忠于该权威的观念被普遍接受。[9]
著名汉学家、美国历史学会前主席史景迁认为：“我理解的一个现代国家应是整合而且宽容，既保有自己的特点，又能平等地参与探寻新市场、新技术和新理念。如果我们用这种开放的意识使用‘现代’这个概念，就不难发现‘现代’的含义也是随着人类生活的演进而不断变化的，并不能简单地将‘现代’的意义等同于当代世界，而把过去托付给‘传统’，把将来交给‘后现代’。我倾向于认为在1600年或更早——当然也包括此后的任一时间——就有了上述意义的现代国家。然而，不论是那时，还是20世纪末，中国都不能算是一个确实的现代国家。”[10]现代化的核心指标是工业化，目前，中国仍然处于工业化中后期阶段，预计到2020年左右完成工业化。也就是说，虽然经历了150多年的现代化探索，目前，中国仍在现代化发展中。实现现代化一直是国家发展的目标。但无论如何，中国已经是具有高度现代性的国家。评价一个国家的现代化水平，重点是从以下几个方面去判断：(www.xing528.com)
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