日本企业层级分明、重视纪律。这种企业形态基本上是受社会历史背景、教育体系与大公司的终身雇佣制所影响。在这种社会规范下，日本人相当团结，并且培养出独特的跨功能合作能力。他们经常在体制内设立特别小组，将一项重要计划从既有科层系统中分离出来。这些特别小组缩短了产品开发与上市的时间，也使产品从设计阶段就考虑到制造及营销等问题。
“劳资关系和谐、极少罢工”是日本产业的特色之一。在30年代和50年代初期，日本曾是劳资争议事件不断的国家。而今日本能维持良好的劳资关系，除了文化因素外，还包括雇主主动维护员工权益、让工会领袖加入董事会、劳资双方保持尊重的态度等原因。19以企业为单位成立的工会，也对工会与企业的合作有所帮助。因此在日本，劳资关系很少成为创新或改善工作条件等变革的阻碍。
日本最优异的人才也愿意进入产业界工作。20热门产业与企业虽然一直在变，但主要集中在制造业中的几个重要产业。第二次世界大战结束后，日本顶尖的工程师大多进入纺织业与稍后兴起的钢铁业。紧接着，人才又流向如索尼、松下等消费型电子企业。近年来的明星产业则是NEC与发那科等公司。
因为许多日本知名制造企业的高层主管是工程师出身，技术导向自然成为产业主流，企业的领导层普遍相信现代化厂房和设备是竞争的本钱。另外，很多领导企业的总经理还是战后创业、打天下的元老，这些管理者大多具有长远眼光，立志建立主导未来技术的全球企业。问题是，当这一代领导人退休之后，日本企业的目标可能因人而异，创新速度也将减缓。
日本企业一贯采用标准化与大批量生产战略。在相机、起重机、钢琴和电视机等多项产业中，日本企业最初就是凭借着大批量生产标准化机型，并将手工或分批制作转换成生产线技术，而奠定了竞争优势。由于企业长期投资在自动化的提升上，在推动产品标准化的产业环节中，日本产业当然具备市场的领导地位。
标准化 日本企业能在60～70年代取得成功，其中另一个因素是，相较于当时西方国家执意各行其是而言，日本企业愿意统一国内标准并跟上国际水平。像缝纫机、存储芯片及传真机等产业都是在政府协助、企业配合的情况下，完成早期标准化革新的。日本工业标准的目的就在于协助产品与零件的标准化。事实上，标准化可以排除产品基本设计的变数，而使企业在其他功能设计和生产效率上较劲。近年来，随着日本企业稳坐技术领导宝座，它们开始自定标准。不相容的录像机与家庭用摄影机就是最好的例子。尽管如此，通产省仍在发展标准化，在刺激产业发展方面扮演着积极的角色。
为了巩固商场上的地位，日本企业往往必须不断地开发新产品，或一次推出系列性产品，而这些新产品大多是标准化产品的改良型，或是增添了新的功能。这种做法使得市场区分越来越细，甚至到了产品类型过度丰富的程度。形成这种现象的因素包括前面提过的需求压力、日本企业销售部门的惯用战略、企业重新配置人力与有效消化产能等。
日本企业在标准化与大量生产作业上齐头并进，显示出它们对产品质量的高度重视。很多日本公司认为，标准化和自动化是达到最高质量水平的唯一途径，需求方面的压力更是激发企业对质量的高度关切。值得一提的是，在50～60年代，日本人为了改变日本产品向来被视为便宜货的次等形象，还发起了一次“提升产品质量”的全国运动。日本产品在海外的不佳形象成了刺激产业发展的动力。重视质量的观念也因此深植于日本人心中，并且将其制度化，设立了每年为优质产品颁发的戴明奖。
日本企业经常以产量与市场占有率制定发展目标，这种做法反映出它们将员工视为固定成本、深信规模经济的优势，以及具备击败竞争对手的强烈动机。此外，与美国或其他国家不同的是，日本各种产业的生产量与市场占有率等相关资料很容易取得；这类信息的流通便于企业持续在市场占有率上互争长短，而令企业感到最难堪的事莫过于市场占有率下滑了。企业员工也以所属公司的市场占有率多寡，评断自己的社会地位。企业的主要目标一定是争取市场占有率，公司在维持永续发展上绝不可掉以轻心。
日本工人与投资者对其企业与产业的使命感很强。日本企业的所有权绝大部分掌握在法人（有时是其他企业）手上，它们在乎企业的长期获利能力，很少借转卖股权而获利。低利率降低了资金的成本，间接鼓励了企业投资。拥有企业股权的银行与其他法人，也积极参与监督企业的经营。对投资者和经营者双方而言，企业股价的涨跌远不及长期发展重要，管理层的薪水也与企业的短期获利表现无关。一旦企业发生问题，处置态度往往是讨论问题的症结，而非回避。在日本，很少会见到将公司关闭或脱手卖掉的情形，不过，近年来已有增多的趋势。
日本工人与经理人对公司的忠诚度很高，企业对员工也不苛刻。劳资同心加上合作的基本观念，使得日本在需要长期积累经验的产业上，竞争能力特别强。反过来说，对于特别需要个人表现与内部竞争的产业，日本人往往心有余而力不足。
日本企业的另一个特征是，公司内部充斥着悲观与不安全感。日本经理人通常能清楚地背出一长串公司最迫切的问题，但是若要他指出公司的长处却比登天还难。日本产业的这种危机意识，也使它们避开了随成功而来的自满陷阱。
日本国际化的原因 日本企业放眼国际的原因也与其他国家不同。美国企业国际化的原因是受到国外市场的吸引；瑞士或瑞典则是因企业有长期活跃于国际市场的传统；而日本企业的国际化，主要是国内市场条件将它们推向国外市场。日本的国内市场虽然广大，却有竞争激烈、提早饱和与产能过剩等现象，这些现象迫使业者不得不往国际市场上发展。业者一旦走入国际市场，传统重视国内市场占有率的观念，自然也延伸为对全球生产占有率的关注。21日本的例子也说明了语言能力不必然是出口贸易的成因，而是贸易带来的效果。对日本人而言，学习西方语言是件极困难的事，但是出口上的迫切需要逼得他们不得不下工夫去学。
随着日本知名企业的国际市场网络不断拓宽，国内许多新兴产业也加快了全球化的过程。然而，直到最近，在日本企业的全球战略中，海外投资的程度仍然很低，贸易表现几乎全部依赖出口，这也就是日本产业的全球出口占有比例特别高的重要原因。(www.xing528.com)
值得注意的是，日本企业集中在国内生产的做法，对于日用品、服务业和讲求特殊设计的产品制造业等，需要海外投资取得竞争优势的产业而言，成了成功的障碍。
受到组织结构与管理哲学的影响，日本企业倾向进入特定的产业或产业环节。一般说来，日本企业在必须高度配合客户个别需要、应用范围小、要求大量售后服务、量产规模小的产业或产业环节中，表现并不出色。
战国时代 决定日本企业成功的因素中，除了前述几点外，更关键的是日本内部的竞争。当盟军解散战前主导日本经济的财阀后，日本经济走入了名副其实的战国时代，这种竞争现象也是其他国家前所未见的。战后的日本，每一个具有国际竞争优势的重要产业，都有几家到数十家的竞争者（见表8-5，或之前的表3-2）。22
激烈的国内竞争、需求的压力以及企业高度重视市场占有率的目标导向，一再导致日本成为产业界创新与变革的温床。因此竞争对手的实力都在伯仲之间，而非领导者与跟随者清楚可辨的稳定局面。另外，企业在市场占有率上的激烈竞争、对产业的强烈使命，再加上挑剔且要求高的消费者，都使日本产业极少形成稳定垄断的情势。23
表8-5 在选择的日本产业中，互相竞争的企业家数（估计）
资料来源：实地访问；《日本工业公报》；《日本工业年鉴》；矢野经济研究所，《市场占有比例事典》（1987）；研究者的评估。
*企业家数因产品领域而不同。生产推土机的企业，只有10家；生产铲土机、吊车和 铺柏油设备的有15家；而日本特别擅长的水压开凿机则有20家企业。
**其中6家企业的年生产量超过1万吨。
***集团企业家数。
在日本，企业对竞争对手的虚实往往了如指掌，任何行动很快就会被模仿跟进；企业们也经常在同一时间，针对提高产能而大胆投资。产业的龙头地位也在企业之间频繁变动。以80年代中期为例，3年之间，传真机产业盟主三度易主，照相机方面则出现两次变动。由于日本消费者偏好最新、最好的产品，热门产品往往在短时间内造成国内市场占有率的重大变动。因此，只要有一家公司的新产品成功攻下市场，其他业者一定马上跟进，分食大饼。
日本企业间的竞争是高度人际化的，情绪和面子问题是推动竞争的核心。组织中的每个人都专心一意要击败头号竞争对手，企业的市场占有率更是攸关公司的荣誉。举例来说，日本索尼公司流传的口号是“BMW”（beat Matsushita whatever，不计代价，打垮松下）。白热化的竞争下，日本企业在国内市场的利润有时远低于国际市场（像日本轮胎和汽车业的国内市场蓬勃发展之前，就处于这种状态）。24日本企业不只在价格方面竞争，而且拼斗所有能竞争的资源，对各自拥有销售网的消费型产业而言更是如此。因此，走向海外与外国对手竞争时，日本企业反而得以喘口气。
激烈的国内竞争为日本企业带来不少好处。因为廉价劳工、便宜钢材等各种初级生产要素优势，在激烈的国内竞争中起不了作用，所以日本企业不得不寻求自动化、高科技以及新产品，试图超越其他对手。这也是促使日本脱离初级生产要素优势，争取更持久竞争优势的来源。国内竞争的另一项好处是，它刺激支持性产业的发展，并使企业在招募员工和发展人力资源上更加尽心。
虽然在国际市场上成功的日本产业，都出现激烈的国内竞争，但其他的产业却闻不到竞争的硝烟。日本的建筑、农产、食品、造纸、化工原料和纤维等产业，都有卡特尔集团化和其他限制竞争的规定，日本政府在其间扮演了重要的角色。话说回来，这些产业几乎没有一项曾在国际上成功过。这些产业的国内市场竞争限制也造成外界的错觉，误以为所有的日本市场都是联合操纵。大型产业部门欠缺正面意义的竞争是日本经济上的警讯，也是这个国家维持经济长期发展的一项严重挑战。后面几章将对这一点作进一步的讨论。
日本的新企业也很活跃，它们当中大多数是由大企业内部分离出来另立门户的。日本企业为了灵活调配员工职务，发展多元化的范围偏向关联程度较高的领域，很少采取并购其他公司的做法。这种态度也使日本的产业集群不断地扩张和深化。
在日本，新企业的发展环境还算有利，并且在继续改善，但是要达到如美国般的活跃程度，还有一段距离。大多数受过最好教育、能力最强的日本人仍然喜欢进入大型企业工作，因为这是赢得社会地位的最快途径。在日本，拥有大学研究机构的技术而自行创业的情况很少，大公司的管理人员自立门户的情况也很罕见。至于独立经营的新公司能取得风险资本更少，日本的金融服务业者通常不愿意“冒险”提供“风险资本”支持尚未上轨道的新公司；更准确地说，日本银行家的兴趣只在规模虽小但稳定成长的公司。
近年来，日本出现不少新公司，其中又以服务业领域最显著。与瑞士或德国人相比，日本人有更高的冒险意愿，许多大企业也愿意在电脑软件等新兴产业中成立高度自主的子公司。因此，无论是点状的产业环节或完整的产业，只要具备钻石体系中的有利条件，未来的发展都将蓬勃繁荣。
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