本书第三篇的讨论可分成两个方面。首先，竞争优势理论将实际应用于解释国际市场上重要国家产业的成败类型。这部分的讨论仅限于本书所研究的10个国家中的8个。丹麦和新加坡虽在书中引为案例，但只在第10章中略加描述。2
其次，第三篇将探讨这些国家从战后迄今，产业升级的原因及其程度，并先后在本章和第13章中，评估这些国家的产业持续升级能力。探讨一国经济是否能升级的一项重要指标是，它的产业或产业环节在国际上成功或失败的形态为何。有利于国民收入增长的经济形态，是朝向更精致且更有生产力的产业环节发展，并在需要先进科技和技术人力资源的产业中，增强其地位。一国的世界出口量提高，可以视为经济升级的征兆之一，但竞争地位的取得或失去，又远比平均出口额更为重要。这部分已在第1章有所讨论。
本篇在分析各个国家的经济时，首先介绍该国在1985年所有成功产业的轮廓。至于检验各国产业的表现，则针对1971年、1978年和1985年3个时点上，具有国际竞争优势的每一项产业加以比较。然而正如第1章所述，资料的不足使竞争优势的认定困难重重；加上政府的介入，有时也会使一些缺乏竞争优势的企业，仍能勉强支持。
国际市场的竞争优势，是根据明显而持续的全球出口占有率来衡量；母国所创造的技术与实力，则反映在对不同国家的出口或是海外直接投资上。3我们发现，出口和实质的海外投资之间有密切的关联，所以一个国家的产业集群是否由相互竞争的产业组成，也是探讨国家竞争优势形态的一项重要指标（在附录Ⅰ里，会详细描述对这些国家的研究方法）。
为了避免偏宏观经济的观点，本书依靠案例研究、密集访谈及各国研究人员的协助，分别探讨个别国家的竞争优势形态及其转变过程。这里的前提是，唯有通过检验特定产业和产业集群，才能真正了解国家竞争优势。然而，每一个国家都有数以百计的产业，要对每一种产业进行分析，是不切实际的做法。因此，虽然这里只提到一些产业，但必须特别强调，国家环境对所有产业都有重要的影响；当然对不同产业而言，国家环境是以不同的方式影响着。在探究一项针对产业（和产业集群）而发的理论时，这种做法的风险在于过度强调跨产业的思考。然而，在本书进行的研究中，事实上也没有其他更周全的办法。此外，本书所进行的每个案例研究，也能引申出更多的思考。(www.xing528.com)
当本书解释一个国家的产业在国际市场上成功或失败的形态时，会特别着重演变的过程，以及该国产业的长期升级能力。没有一个国家能令它所有的产业都成功，产业丧失竞争地位的关键在于丧失的原因与本质。而国家能建立起竞争优势的关键就在于一国的企业能持续高层次的竞争优势，同时具有参与新兴先进产业的能力。唯有如此，才能更有效地运用国家资源。
本章的讨论集中在第二次世界大战及战后10年间崛起并最具竞争优势的国家。美国、瑞士和瑞典是最早的赢家。它们没有受到战争的破坏，又各自拥有相当的实力，以至于能在战后初期蓬勃发展。当德国以惊人的速度从战争中恢复时，它也成了早期赢家的一员。
本书的目的不在于为每个国家的发展作出定论，而是借着这些国家的表现，阐述竞争优势理论如何整合许多有关竞争力的影响因素（包括已被提出和新增添的重要影响），以便从新的角度审视国家竞争优势问题。因此，针对个别国家的讨论将尽可能简短，省略部分内容的情形也在所难免。所有支持个人论点的数据，作者既不可能完整引述，也无法浏览和消化所有的相关文献。但是借着接下来的概述，希望能就国家在产业中的竞争地位与可能改变的趋向，提供一个新的视角。4
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