在20世纪70年代中后期，由于瓷砖企业和设备商合作，意大利瓷砖业获得了另一次重大突破。它们在进料流程上首度以一贯作业取代传统的单窑作业。以当时意大利的平均人工成本低于美国和德国来看，这种尝试似乎不合常理。事实上，美国和德国在各行各业的薪资差异很大，同样是进料作业，美国和德国也允许轮班制。反观意大利，从70年代初开始，政府就严格限制企业要求员工加班或上大夜班，因此雇主被迫只能要求工人每天工作8小时，上大夜班需要另外加薪。由于烧窑一启动就必须24小时工作，冷却后再启动的成本极为可观，这种限制会严重削弱瓷砖业的竞争力。
大环境的不利因素对意大利瓷砖企业而言，是明显而强烈的威胁，这迫使它们向生产流程自动化努力，并使意大利成为第一个采用自动化生产流程的国家。在美国和德国，瓷砖业因为没有类似的压力，自动化生产方面的努力非常有限。
意大利瓷砖业另一个领先的创举是，1976年，皮耶姆首先推出由设计师设计的瓷砖产品。这个创新得力于意大利的设计服务产业。意大利的设计服务业全球数一数二，每年的出口值超过100亿美元。6170年代初，马拉齐首先将建筑师和设计师组成团队来设计瓷砖，不过由于设计构想过于抽象而没有引起市场注意。在1976年时，皮耶姆和意大利设计师华伦天奴签约。他设计了一系列的装潢用瓷砖，打着华伦天奴设计的招牌，这种战略成功了。其他企业因此纷纷向米索尼、费雷、克里吉亚、范思哲等意大利设计师寻求协助。在1987年，打着设计师名号的瓷砖已占这个产业总产量的10%。62
表5-5 1960～1987年意大利瓷砖产业的生产量和出口表现等数据(www.xing528.com)
资料来源：根据意大利瓷砖行业协会提供的数据。
*表示无法取得比较数据。
意大利瓷砖企业的另一个创举是三次烧法。这是传统工艺美术——手捏陶——的改良。当瓷砖从单一烧窑或传统的二次烧窑出炉后，会上釉，接着烧第三次（通常使用较小的窑炉）。这个创新与意大利首先开发一次烧法有关。当一次烧法问世时，产品外观无论色彩或图案都不理想，因此刺激了技师再次加工的想法。三次烧法通常是由企业转包给小型专业化的窑炉企业。这一类产品在企业的产品系列中属于代表性的精品。在80年代中期，萨索洛大约有60家小厂专门进行三次加工的业务。63
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