百年霸业：轮转式平版印刷机在印刷业中的优势

20世纪80年代末，印刷技术主要分成三大类：凸版印刷、凹版印刷和平版印刷。1985年，平版印刷约占印刷机产业的80%（见表5-1）。凸版印刷机和平版印刷机可以再分为两大类型：单张式与轮转式。单张式印刷机的机型较小，标准规格，差别在单张喂纸的能力。一台黑白双色单张印刷机的价格通常在8.5万美元左右，而六色、高自动化的单张印刷机约55万美元。4轮转式印刷机直到19世纪末才问世，这一类型的印刷机体积庞大，构造复杂，每组价格高达7000万美元左右。它们通常用于报纸和杂志的印刷作业，并依照客户指定功能订做，从下订单到出货的时间长达2～3年。

表5-1　1985年间各类印刷机的全球销售额（单位：10亿德国马克）

资料来源：各家公司主管。(www.xing528.com)

对客户而言，采购印刷机是一项大手笔的资本投资，考虑的条件因此包括：产能、可靠性、售后服务、印刷质量（解析度）、功能复杂度、能否具备客户指定的功能、保养是否便利、是否容易操作、交货时间长短等。其中最重要的是可靠性，因为大多数印刷厂绝不允许拖延时间。像报纸就是靠准时出报才能竞争，因此制造商必须能提供一天24小时、一年365天的维修服务。客户除了注意可靠性外，也因为印刷机的使用年限一般长达20年，所以在引进新机型时，态度也相当谨慎。此外，与其他产品相比，印刷机各机型的生命周期通常是以10年为单位来计算，效能的重要也明显反映在客户的成本结构中。因此，若是其他的变数都没有太大的差异，客户才会认真考虑印刷机的价格问题。全球的印刷机需求虽然有周期性，但是仍处于稳定成长的状态中。

从第二次世界大战后，平版印刷技术大量取代凸版印刷技术。平版印刷机的整体印刷质量较高，速度较快，成本也较低。平版印刷机早在20世纪20年代就开始商业化，不过直到战后才因单张纸印刷机大受欢迎而开始起飞。20世纪60年代末，由于单张纸印刷机市场的淘汰更替已接近完成，轮转式平版印刷机成为新一波的主流。由于报纸印刷带动需求，截至20世纪80年代末，轮转式平版印刷机的市场需求仍然旺盛。

近几十年来，一些有关印刷机的相关技术也在发展中。20世纪80年代初，印刷机多半是双色或四色印刷，多色印刷技术处于方兴未艾的状态。另外，电子控制正开始取代机械操作，电子遥控供墨系统在20世纪70年代问世，而以电脑根据不同的印刷需要、控制上墨程度与质量检测的技术也在1990年发展完成。这些电子技术又带动照相制版等印刷前置技术的创新。