一个国家的经济体系中，有竞争力的产业通常不是均衡分布的，它们的产生将在第三篇详细说明。钻石体系的基本目的就是推动一个国家的产业竞争优势趋向集群式分布，呈现由客户到供应商的垂直关系，或由市场、技术到营销网络的水平关联。
丹麦就是个典型的例子。图4-5显示了丹麦具有国际竞争优势的产业之间有何关联。该国其他没有列出的产业，如家庭用品产业（日用品到家具）与医疗保健产业（药品、维生素、医疗器材等），其实也同样呈现集群的现象。通过技术和原材料的关系，医疗保健产业集群事实上又和农业产业集群产生联系。
瑞典的化工产业虽然不突出，但是从纸浆、造纸、木料加工、锅炉、传送带、纸浆制造机、控制设备、造纸机和纸张烘干机等一系列产业形成的产业集群竞争力，又使得它成为应用纸浆和造纸所需化工材料的高手。意大利最重要的产业集群则在时装、家具和食品等领域。每个国家的产业集群数目也许随国家的大小而有不同，但是产业集群并不因此画地自限。以德国为例，它的重要产业集群在化工、金属加工、运输和印刷机等领域。当产业集群形成时，一个国家无论在最终产品、生产设备、上游供应及售后服务等方面都会有国际竞争的实力。这种产业集群的现象每个国家都有。以不在本书研究范围的以色列为例，它的主要产业集群是在农业（谷物、化学肥料、灌溉系统及相关农机设备）和国防两方面。10
将在本书第三篇详细讨论的各国竞争优势形态，都是以产业集群的面貌出现的。这种相关产业集聚一起的现象十分普遍，这显示出它是产业发达国家的核心特征。11，12
国家竞争优势的关键要素会组成一个完整的系统，是形成产业集群现象的主要原因。在一个互动的过程中，一个有竞争力的产业带动并创造了另一个产业的竞争力。这样的过程离不开挑剔型客户对产品和服务的需求。面对这样的形势，产业会把压力转嫁给上游供应商，并带动上游企业的竞争优势。13美国能够在消费日用品上称雄，必须回溯到它在广告业上的卓越成绩；日本有坚强的半导体产业做基础，因此它的消费电子产品能快速应用各种集成电路，形成产品的竞争特色。同样，美国因为掌握了逻辑芯片的竞争优势，下游产业如电脑工业、电信器材工业和国防电子工业等的竞争优势亦稳如泰山。近年来，日本汽车工业在全球市场告捷，连带使得日本的汽车零件业在国际上迈开脚步。当本国市场拥有一流的下游产业时，它不但对本国的上游供应商形成帮助，也会带动上游产业向海外发展。今天，日本汽车零件企业就随着汽车产业到国外设厂，并建立起海外零件工厂的体系。
图4-5丹麦经济中具有竞争力的一部分产业集群(www.xing528.com)
一个国家上游产业的竞争优势，同样有助于它的下游产业发展国际竞争力。上游产业所提供的技术，可以转化成下游的创造力，它本身也可能跳进来加入下游产业的竞争。当一个产业具有国际竞争优势时，它的技术转移，通过与现有企业联手，或因扩散效应的关系，还会创造新的相关产业。
一旦产业集群形成，集群内部的产业之间就形成互助关系。它的效应是向上下左右、四处展现的。凭借新的谈判筹码、扩散效应及企业的多元化经营，激烈的产业竞争气氛往往会由一个产业扩散到另一个产业。产业集群中，当产业转入另一个产业时，其研究发展观念的刺激、新战略、新技巧的移植，都会激发这个产业的升级。由于信息的流通更顺畅，创新的气氛随供应商和客户的关系快速地扩散，自然形成了产业集群内的关联，因此也带来新的竞争观念和新的机会。新人与新智慧出现新的组合，硅谷的崛起就是个很好的例证。
产业集群也帮助产业克服内在的惯性与僵化、破解竞争过于沉寂的危机，进而将这些现象转为升级的竞争。它会使产业不断进行多元化尝试，使信息流通的速度加快，使新的思考观点不断冒出，而上游、下游或相关产业的扩散效应则不断产生。产业集群的角色是促使一个国家内部的“外行人”跳入产业内发展新形态竞争。经过这些新加入者的刺激，这个国家的产业才不会在国际的创新竞争中落后。
完整的产业集群也会放大或加速国内市场竞争对生产要素的创造力。当一群企业在彼此互相牵连的关系中，目标一致地投资于科技、信息、基础建设和人力资源，就必然会产生外溢效应。产业集群本身就有鼓励专业化和投资的效果。不同产业的企业通过同业公会的撮合而共同进行开发，是很平常的事，政府和大学对相关领域的注意力也会提高。随着产业受重视的程度增加，更多有才华的人士会被吸引而加入进来，壮大产业集群的实力，而整个国家在相关产业的国际知名度也将开始上扬。
产业集群的竞争力大于各个部分加起来的总和。在产业集群中，有竞争力的产业提升另一个产业是正常趋势。它的扩张方向是由产业集群内部普及到全国。两个例子可以说明这种情形。日本的模式一般倾向于水平式发展，企业基于发展目标和内部创业的需要，相关产业常常是它扩张的第一步。但在意大利，产业集群则有垂直深化的倾向。原因是新公司从老东家脱离，多半是朝更上游的供应商或更专业的利基领域发展。由公司内部来多元化经营的情况比较少见。
产业集群出现后，为寻求最大的生产效益，一个国家的经济资源会自动远离单打独斗的产业，改向产业集群集中。而一国产业的国际化程度越高，资源流向这个产业集群的速度也就越快。
无论个别产业还是产业集群，都是凝聚国家竞争优势的基地，这一点是政府制定政策和企业制定战略时要特别注意的。14
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