本书研究的第二部分，则是借着回顾一些特定产业的竞争历史，来了解创造竞争优势的动态过程。根据第一部分有关国家的国力调查，表1-2列出我们选择的100多种产业或产业体系，并对它们进行详细研究。此表以外的产业我们其实也有过基本的涉猎。
被选为各国样本的产业，有它本身的竞争优势，也代表这个国家在特定产业经济上的竞争优势。以丹麦为例，乳制品代表它强而有力的农业加工产业，食品添加剂和农业机械业则代表它在农业上游的竞争优势，家具业则是代表家居系列产品的产业优势。美国方面，我们以广告业、制造/工程业、废弃物管理业来代表服务业的竞争优势，民航机、商用空调设备代表制造业的竞争优势，软件业代表电脑产业的主导地位，注射器材、医疗设备代表医疗产业，清洁剂产业代表日用消费品产业，电影业代表娱乐产业，农业化学业则代表美国在化工领域的强势，以及美国大规模农业的主要力量。这些被研究的产业都占该国总出口量相当大的比例。在日本、德国和瑞士，优势产业占全国出口的20%；在韩国，优势产业的出口占全国出口的四成以上。
这些产业也是1985年各个被研究国家的国际竞争优势较强的产业。在此之后，它们当中有些继续稳健成长，有些则维持原状或开始走下坡。它们当中不乏当代国际最著名的产业成功故事（例如，德国的高级轿车与化工产品、日本半导体产业与录像机产业、瑞士的银行与药品制造业、意大利的纺织品和制鞋业、美国的民航机与电影业等）。
由于我们的目标是通过这些产业呈现国家整体的经济特色，并避免重复以往研究只注意杰出产业表现的偏差，因此我们也选择一些知名度不高但具有高度竞争优势的产业进行研究（像韩国的钢琴业、意大利的雪靴业及英国的饼干业）。一些与传统理论相矛盾的产业，我们也予以注意，例如，在内需市场不存在的情况下，日本的英文打字机不但出口旺盛，而且还进行大量的海外投资。
我们在本书中暂且撇开高度依赖自然资源的产业，因为它们的竞争优势问题比较适合用传统理论解释，而且已不是先进经济体系的中心。不过，在自然资源产业转换成技术密集型产业（如新闻出版业或农业化学产业）后，它们就成为我们研究的产业对象。(www.xing528.com)
为了解国家竞争优势在特定产业发展中的动态过程，我们尽可能回溯该产业发展的历史（例如，德国餐具业和意大利纺织业的发展时间都长达数世纪之久，美国的电脑软件与日本的工业机器人产业也有几十年的历史），借以认识一个产业为何以及如何在一个国家生根、成长，它的企业又是在何时、以何种方法发展出国际竞争优势的，以及这些国家竞争优势持续或丧失的完整过程。59这些产业史研究或许不是历史学者巨细靡遗的大作，但是它为我们提供了了解产业发展与国家经济发展的新视野。
我们从全球产业生态出发，每个案例都包含对该项产业赢家与输家的研究。我们检视不同国家、不同企业的竞争优势形态，观察它们的转变。因此，各个国家最具竞争力的对手之优势也随之显现。例如，为什么德国与瑞士的印刷机产业能保持竞争优势，而美国却每况愈下，日本则渐有收获？当一个涵盖层面较广的产业同时也是数个国家的重要出口产业，或各国企业分别在某项产业的不同环节中获得国际肯定时，我们则扩大对这项产业的研究范围，并了解各国企业在这个产业中的专长。以包装机械业为例，我们同时研究它在德国与意大利的发展，但也观察瑞士、瑞典的相关产业，以及美国与其他国家在这方面缺乏竞争优势的原因。
被选择代表每个国家的产业都是当时或过去强势的产业，或者被视为该国成功产业的范例。研究一个国家一度辉煌如今却已褪色的产业，不但使我们能从各国的案例去了解这些企业不能转战其他产业的理由，也可以从横切面的角度观察到，每个国家的经济体系与该国成功和失败产业的关联。同时本书也收录了企业与国家竞争优势消长的清晰实例，使得这项研究远比过去一般性的研究具有更宽广的研究范围。
表1-2 产业个案研究
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