我们在观察创新现象时发现，它的发生极不平衡。一方面，它在人口中的分布不平衡：参与创新的人口极少，享用创新成果的人口非常多，两者之间比例悬殊。另一方面，也是更有意思的现象是，创新的发生在空间分布上极不平衡。那些对全人类产生重大影响的创新活动，大多发生在很小的地方，这些区域与整个世界的地理范围比例较为悬殊。
2016年，《麻省理工科技评论》发布了全球50大创新公司的榜单。这些创新公司集中分布在几个区域，而有几个大洲甚至连一个上榜公司也没有。名满天下的硅谷，放到美国地图上不过是一个小点，但是这个点创造出的概念、产品、技术模式对整个世界都有压倒性影响。
《创新的国度》一书讲述了以色列的创新故事。以色列的面积很小，但它的出口产品中有50％是高科技产品，高科技产业的从业人口达10％。然而，在很多以色列企业中，真正从事高科技工作的人并不到10％。而以色列创新公司的分布也主要集中在特拉维夫和海法地区，并非各地皆有。
在2017年6月15日发布的全球创新指数排名中，中国的排名比2016年上升了三位——第22名，中国香港地区是第16名。中国是中等收入经济体中唯一进入前25名的经济体，排在前面的大都是高收入经济体，而且多年来排名都没有大的变化。
2017年全球创新指数排名首次公布了全球创新群的分布排名。所谓创新群，就是指密集申报发明专利的地方。在国际上，申报专利时都要求提供一个邮政编码，由此我们可以知道专利在哪里发生、在哪里申报。结果显示，专利在一个国家内的地区分布也极不平衡，通常集聚在一些“团”或“群”里。
在这个全球创新群的排名中，第一名是东京-横滨，该创新群2011—2015年申报发明专利共计94079项。第二名是深圳-香港，申报41218项专利。第三名是旧金山湾区，申报专利34324项。(www.xing528.com)
按此排名，旧金山湾区（大名鼎鼎的硅谷）在专利申请量方面排在深圳和香港后面。但它只统计了申报专利的数量，如果进行更全面的衡量，硅谷创新的影响力仍为全球领先，其最重要的特征就是密度和浓度优势。
旧金山湾区的面积不大（约1.8万平方千米，略大于北京市），却拥有几万家高科技公司，其中不乏世界级科技巨头。它的周围还有若干所世界名校，先后出过50位诺贝尔奖得主，并吸引了全世界最优秀的一批学生，他们不仅学业出色，日后也将成为科技创业的生力军。这里还汇聚了全美风险投资的40％，这些投资让形形色色的奇思妙想有更多机会变成产品，走向市场乃至人们的日常生活。虽然这些要素在其他湾区也存在，但旧金山湾区的最大特点是高质量创新元素密布、高频互动、融为一体。这一点非常值得重视。
2017年全球创新指数
（续表）
表格来源：Cornell University，INSEAD，WIPO.
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