南非的美食可以概括为两类：第一类，非洲土著美食，如索托族和恩古尼族的美食。第二类，来自荷兰（自1652年以来）、德国、法国、意大利、希腊和英国（自1805年至1820年以后）的欧洲人以及他们的印度裔、亚裔奴隶或仆人在殖民时期引入和涌现的美食，包括所谓的开普马来人的美食，他们的美食中有着鲜明印度尼西亚特色，而烹饪风格则深受曾经是殖民者如葡萄牙以及莫桑比克的影响。
在前殖民时期，土著美食的特点是使用各种各样的食材，包括从野生植物中采集的水果、坚果、鳞茎、叶子和其他产品以及通过捕猎获取的野味。自公元前1万年以来，从中非迁徙到非洲南部地区的班图人带来了能够家养的牛和新的粮食作物，他们将牛的养殖技术传授给南非当地科伊桑人，这保证了农产品以及新鲜肉类食材的供应。前殖民地时期的饮食主要包括熟谷物，特别是高粱、发酵乳（类似酸奶）以及烤肉或炖肉。在之后的某个时期，玉米取代高粱作为主要粮食，但关于南非的玉米的起源，目前尚有争论，一部分人认为这种主要在美洲生长的作物是由欧洲定居者（特别是葡萄牙人）带来的；另一部分人则认为在欧洲定居者到来之前，由于非洲与中美洲的奴隶贸易，使得这种作物逐步引入南非。除了主食，当地人还养绵羊或山羊保持肉类的供应，不同的部落也会组织大规模的狩猎行动；在所有的肉类食物中，牛肉被认为是最重要的。当地人认为牛的肋骨极其珍贵，通常会作为礼品进献给部落酋长或是村长。
在多数情况下，南非家庭的日常食物都可以追溯到他们的祖先吃的土著食物上。在南非班图人的家中，最典型的一餐是用硬质蓬松的玉米粉熬制成的粥（称为“pap”，类似于美国的粗玉米粉）并搭配美味的炖肉肉汁。传统的农村家庭以及许多城市家庭经常把他们的这种面粉（pap，高粱或者玉米面粉）发酵几天，使其获得一种刺激性的口感。索托−茨瓦纳人称这种发酵面粉为“ting”。
南非的食用蔬菜通常是当地某种南瓜，起源于南非本土。尽管当今大部分家庭食用南瓜已经来自世界各个角落。在南非，起源于非本土的大米和豆类依然很受欢迎。另一种常见的蔬菜是被切碎的卷心菜和用黄油烹制的白土豆，这种做法是由众多爱尔兰移民带来的。
对于许多南非人来说，肉是每餐的核心。科伊桑人喜爱吃烤肉，他们会把肉晾干后备用。他们对南非饮食的影响体现在该国人对烧烤的偏好和对干酪（干腌制的肉）的热爱上。和过去人们把牛作为他们珍贵的财产一样，如今的南非人更爱吃牛肉。今天，南非人不仅食用牛肉，而且还享用羊肉，山羊肉、鸡肉和其他肉类作为每餐不可缺少的荤腥。在周末，许多南非家庭都会做“烩饭”，而这顿饭通常由“pap and vleis”组成，即玉米粉和烤肉。在传统和现代南非饮食文化中，吃肉甚至被赋予仪式意义。在班图人文化中，每逢举办婚礼、家庭大聚会，他们将购买活的牲畜并在家中屠宰，然后分享给同族人或是邻居。他们认为，将动物的血液洒在地上能让看不见的坐在周围的祖先感到高兴。在假期的周末，商人们会在沿乡镇的主要道路上贩卖牲畜（主要是绵羊和山羊），供家庭购买、屠宰、烹饪和食用。牛肉是最珍贵的肉类，对于婚礼来说，富裕家庭通常会购买一头活牛在家中屠宰。在这样的习俗下，尽管大多数餐食都配有蔬菜，如南瓜、豆类和卷心菜，但素食主义者难以摆脱“顿顿有肉”的困扰。(www.xing528.com)
除去主食外，在饮料方面，啤酒是当地居民数百年来最重要的饮料。今天，大多数城市居民购买工业啤酒厂生产的啤酒，这种啤酒在欧美也同样能买到，但农村居民和新近来到这个国度的移民仍然更享受未经过滤的传统啤酒。与美国、韩国或西欧饮食相比，牛奶和牛奶制品在传统南非饮食文化中非常突出。由于母牛在前殖民地时代被认为是非常理想的家畜，因而养殖母牛能获得充沛的牛奶。在没有制冷的情况下，各种各样的酸奶都是饮食的“中枢”。19世纪的任何一个造访非洲村庄的游客都会得到一大杯凉爽的发酵牛奶作为招待。今天，在南非超市的乳品部门，人们会发现在货架上摆着牛奶、酸奶、酸奶油等各式各样的传统奶制品。
在南非还有一种非常重要的“外出就餐”文化。虽然有一些餐馆专门经营南非传统菜肴，但在所有主要城市和许多较大的城镇都可以找到以经营摩洛哥、中国、西非、刚果和日本等饮食业的其他餐馆。也有许多本土连锁餐厅，如 Spur和Dulce Cafe。
南非也有很多快餐店，其中少不了一些国际化的快餐店品牌，比如肯德基和麦当劳，但他们同时面临着来自本地快餐店的激烈竞争，许多源自南非的连锁餐厅也在该国境外实现了成功扩张。
南非快餐店
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