如何理解货币的起源与职能？

人类交换物品，最初是物物交换，即人们拿手里消费不掉的产品去换自己需要的别人的产品。无论从性质还是从数量上看，这种物物交换都有很大问题或者说矛盾。

从交换物品的性质或品种看，如果有人想用一头羊去换自己需要的鞋，但有鞋的人却不要羊而要弓箭，这样交易就做不成。在这种情况下，需要用羊换鞋的人先得去找一个愿换出弓箭的人。但如果换出弓箭的人也不要鞋，而要别的物品，那么交换就要更费周折才能成功。

除了上述交换物品能否正好是双方所需要的物品这一矛盾，还有一个交换物品数量或者说比例上的矛盾。仍拿上例来说，即使有鞋的人也正好要羊，但有羊的人认为他这头羊至少应换四双鞋，但愿换出鞋的人却不要整头羊，他只要半头羊的肉足够了。这样，交换又做不成，因为羊和鞋数量上难以分割，交易就无法讨价还价达成。

怎么办？人们逐渐从千万次交换实践中认识到，如果市场上能有某种物品不仅大家乐意接受，而且数量上比较容易分割，又不易很快变质，那么就可以把自己要交换出去的物品先换成一定数量的这种物品，然后再用这种物品换回自己需要的物品，交易中难题就得以解决。这种物品在长期交易实践中终会出现。这种物品在商品世界里游离出来充当交换的媒介物，这就是一般等价物。这种等价物一开始往往带有地方性。有地方是牲畜，有地方是布，有地方是贝壳等。其中，布和贝壳较多，因为牲畜难以分割。汉字中“货币”二字的“货”下有“贝”，“币”下有“巾”（即布），就与此有关。交换媒介物演变到最后，固定到贵金属金银身上，因为金银具有充当一般等价物的诸多优点，如不管如何分割，质地不变，小体积中包含大量价值且便于保存等。长期以来，金银一直充当货币，以致后来纸币流通后，人们习惯上仍把货币称作金钱。今天，银行、奖金、金额等这些称呼仍有“金”或“银”字，也是这个道理。

从货币起源中可知，金银本来也是普通商品，但后来独占了充当交易中介的位置，最终成了货币。货币成为财富的代表，任何人手上只要有了货币，就可以买到一切商品。货币成了商品世界中至高无上的权威，甚至有了“钱能通神”“有钱能使鬼推磨”的说法。

货币充当商品交换媒介，是货币的流通手段职能。纸币就是从这个职能中产生的。由于卖出商品的人的最终目的并非获得货币，而是为了用货币去购买另一种商品，因此卖者关心的不是换进的货币是否足值，而是能否用这些货币购买到相应价值的另一种商品，于是，金银货币由具有价值符号的纸币代替也就有了可能。纸币是由国家发行的强制使用的价值符号，国内公民可用它来依法纳税、购买商品，任何人不得拒绝，故又称法币。纸币的流通为通货膨胀埋下了根子，这点在《宏观经济学简明教程》中讲述。(www.xing528.com)

货币要能成为流通手段，首先必须成为衡量其他一切商品价值大小的尺度，否则商品等价交易就不可能。金银货币之所以具有价值尺度职能，是因为它本身有价值，就像尺子本身有长度，才可用来丈量其他物品长度。商品价值又是指什么呢？通常认为是商品生产时花费的劳动，但也有人不赞成这种理论，因为不少没有费劳动生产的东西也有价值。这一点现在不去讨论，而只要懂得，商品价值用货币来表现时，就成为商品价格。一商品和另一商品交换的比例，称为商品的交换价值。价格实际上就是交换价值的货币形式。我们知道，尺子要作为丈量工具，本身要规定多长作为一寸、一尺、一丈等的标准。同样，货币要作为价值尺度，用于衡量商品的价值数量，就要求货币自身有一个确定的计量单位作为货币单位，这种计量单位称为价格标准。如美国货币中的美元、美分，我国人民币中的元、角、分等，就都是价格标准。有了这种价格标准，就可以说商品值多少钱了。

除了上述这些职能，货币还可以作为财富的一般代表被储藏起来，亦即作为贮藏手段。但这必须是金银货币，纸币放在家里经过几年物价上升会大大贬值。纸币要作为储藏手段，必须放在银行里作为有息存款，但要利息水平超过通货膨胀水平。

此外，货币还可以用来缴纳租金及税款、发放工资等，也即执行所谓支付手段职能。

以上种种职能中，最基本的是流通手段和价值尺度，而且这两大职能是相互联系的：因为要作流通手段，所以必须要能作价值尺度，作价值尺度正是为了当好交易中介。不管货币形式如何从金属货币到纸币，再到完全是信息符号的货币，这两大职能不变。

货币的出现，大大方便了商品交换，降低了交易中的麻烦和成本，从此后，物物交换变成了商品流通。