陕西，简称“陕”或“秦”。“陕”指陕陌，在今河南省陕县西南。西周初期，周、召二公分陕而治，陕以东，周公治之，陕以西，召公治之。此后，人们就把陕陌以西称为陕西，简称“陕”。战国时代，陕西为秦国所辖，所以陕西简称“秦”，沿用至今。秦朝灭亡后，项羽把秦国之地分给秦朝的三个降将，故陕西又被称为“三秦”。
陕西是中华民族的发祥地之一，其历史演变可大致分为史前文明时期、西周时期、秦时期、西汉时期、东汉魏晋南北朝时期、隋唐时期、宋元时期以及明清时期。1949年10月1日中华人民共和国成立以后，陕西的发展进入新的时期。
（一）史前文明时期
1964年，在陕西省蓝田县公王岭发现蓝田人化石。1978年春，在陕西省大荔县段家乡解放村甜水沟附近的洛河第三阶地沙砾层中发现的大荔人介于晚期猿人和新人阶段之间，其体质形态明显进步于猿人而落后于现代人。此外，在陕西西安、临潼、渭南等地多有发现新石器时代和原始氏族公社时期的文化遗址。
（二）西周时期
陕西从西周时期起，进入了一个新的历史发展时期。周是陕西关中一个古老的部族。帝舜封周族始祖弃于邰（今陕西武功县西南）。后来公刘率族众迁到豳（今陕西旬邑、彬县一带）。约公元前12世纪，古公亶父率领族人来到渭河北岸岐山南麓的黄土平原定居，称这片土地为“周原”（今陕西扶风县同岐山县交界处），正式定国号为“周”，表明周人跨进了阶级社会——早期奴隶制。传到姬昌（周文王）时，周国全部占有了关中平原，公元前1136年左右，周文王把国都从周原迁到了沣（今陕西长安县马王村一带）。周文王的儿子姬发（周武王）于公元前1133年又迁都于镐（今长安县斗门镇一带）。
西周是在陕西境内建都的第一个全国性王朝。“陕”这个地名，是在西周初年出现的。西周时期，陕西经济特别是农业经济有了很大的发展，即农具得到较大改进，出现了适宜于快耕和扒地除草的耜和镈，休耕轮作制度逐渐推广，开始使用绿肥和堆肥，并已有了完整的沟渠灌溉系统。在手工业方面，当时有冶铸、陶瓷制造、玉石和骨角制作、制革、纺织等。青铜器的制作水平也有了新的发展和创造。
（三）秦时期
据《史记·秦本记》记载，秦人的祖先是黄帝的孙子颛顼的后裔，被舜赐姓嬴氏。西周时期，周孝王因秦人有功，封于秦（今甘肃省清水县一带），族号秦嬴。周平王东迁，秦襄公率兵护送。周把岐（今陕西省岐山县）以西之地赐封秦襄公。秦襄公受封后，开始了与戎狄争夺关中的旷日持久的战争，经过几十年的艰苦努力，终于巩固了在关中的统治地位。秦德公元年（公元前677年），秦将国都从平阳（今陕西岐山县）迁往雍（今陕西凤翔县）。秦献公二年（公元前383年），秦将都城向东迁往栎阳（今陕西临潼区）。秦孝公十二年（公元前350年），秦又迁都咸阳。
公元前246年秦王嬴政（秦始皇）即位后，在统一战争中，每灭一国，在咸阳北原上仿建其宫殿一处，号称“六国宫殿”。秦始皇将全国富豪12万户迁到咸阳，从而使这里人口激增到将近百万，咸阳成为当时世界上最大的城市。秦统一后，分天下为36郡，陕西北部为上郡，治所在肤施（今榆林市南部）；陕南为汉中郡，治所在南郑（今汉中市）；渭河流域设内史，主管京都附近的畿辅区域。
（四）西汉时期
公元前206年2月，项羽自立为西楚霸王，把陕西关中和陕北地区分封给秦朝的3名降将：章邯为雍王，辖咸阳以西地区，都废丘（今陕西兴平县）；司马欣为塞王，辖咸阳以东地区，都栎阳（今陕西临潼区）；董翳为翟王，辖陕北地区，都高奴（今陕西延安市一带），陕西代称“三秦”一词由此得名。公元前206年8月，汉王刘邦军偷渡陈仓（今陕西宝鸡市以东），陕西为刘邦所占。公元前202年，刘邦建立西汉，先都于栎阳（今陕西临潼区），高祖七年（公元前200年）从栎阳迁都长安，又称西汉京师。西汉时，将秦的内史管辖的渭河流域地区一分为三：即京兆尹，辖渭河以南地区；左冯翊，辖渭河以北、洛河中下游地区；右扶风，辖今咸阳以西地区，史称“三辅”，治所均在长安城。长安城是中国历史上第一个大规模的城市，可与当时欧洲的罗马城媲美。
（五）东汉魏晋南北朝时期
25年6月，刘秀在洛阳建立东汉王朝。三国时期，陕西关中属魏的雍州所辖，治所在长安，今石泉以东陕南各县，属魏的荆州所辖，治所在今河南省新野；陕南西部为蜀的益州所辖，治所在今四川省成都市；陕北各处为羌胡各族的游牧地区。
313年，晋怀帝被杀，司马业在长安即位，称晋愍帝。
319年，刘曜改国号为赵，定都长安，史称前赵。
350年，氐人苻洪乘后赵内乱进军关中，次年其子苻坚在长安称帝，史称前秦。
384年3月，鲜卑人慕容泓据华阴，自称雍州牧、济北王，4月建元燕兴，史称西燕。
386年4月，姚苌乘西燕内乱攻入长安，改国号大秦，史称后秦。后秦时期，关中和陕北为其统治，陕南地区为东晋所占。(www.xing528.com)
413年3月，曾投奔后秦姚兴的匈奴人赫连勃勃，在朔方之北、黑水之南，建国都统万城（今陕西靖边县红墩界乡）。418年，赫连勃勃率大军南下，攻陷咸阳，占据长安并称帝，改元昌武。
535年，鲜卑人宇文泰立南阳王宝炬为帝，定都长安，史称西魏。西魏时期，陕西关中、汉江上游均为其控制。
557年，宇文觉称天王，建立北周。581年，北周为隋所代。
（六）隋唐时期
581年2月，杨坚废周建隋，称隋文帝，定都汉长安城。隋文帝废郡存州，隋炀帝改州为郡。陕西分由17个郡（州）管辖。其辖地全在陕西境内的有9个郡（州），即京兆（雍州，治所在今西安市）、冯翊（同州，治所在今大荔县）、扶风（岐州，治所在今凤翔县）、上郡（敷州、治所在今富县）、雕阴（上州，治所在今绥德县）、延安（延州，治所在今延安市）、上洛（商州，治所在今商州市）、汉中（梁州，治所在今汉中市）、西城（金州，治所在今安康市）。其辖地部分在陕西境内的有8个郡（州），即榆林（胜州，治所在今内蒙古准格尔旗）、朔方（夏州，治所在今靖边县北）、盐川（盐州，治所在今定边县）、弘化（庆州，治所在今甘肃庆阳）、北地（豳州，治所在今甘肃宁县）、河池（凤州，治所在今凤县）、顺政（兴州，治所在今略阳县）、义城（利州，治所在今四川广元）。
618年5月，李渊逼隋恭帝禅位，正式称帝，定都长安，建立了唐王朝。唐长安城沿用隋大兴城的旧制。唐代的行政设置，在州（郡）之上加设道一级。唐初全国为10道，今陕西的关中和陕北属关内道管辖，陕南属山南道。唐中叶，全国分15道，陕西属4个道管辖：从关内道分出京畿道，辖今长武、韩城一线以南，宝鸡、凤翔以东地区，治所在长安；关内道由京官遥领；今安康市以东属山南东道，治所在今湖北襄樊；今安康市以西为山南西道，治所在今汉中市。唐代还在陕西境内设了京兆府（治所在长安）、凤翔府（治所在今凤翔县）和兴元府（治所在今汉中市）三个府。
唐代是中国古代的鼎盛时期，也是古代陕西最繁荣的时期。唐代长安人口最多时超过100万，是当时世界上最大的城市。唐代长安是全国的商业贸易中心，城内的东市和西市，是专门经营商业的地方，朝廷设有东西市局、平准局进行管理。
唐代长安的科技文化十分发达，著名地理学家贾耽绘制了《海内华夷图》，编纂了《古今郡国县道四夷述》。著名医学家孙思邈（京兆华原，即今陕西耀县人），收集了许多散在民间的秘方、单方，著有《千金要方》和《千金翼方》，这是我国最早的两部医学巨著，对后世医学影响极大。京兆万年（今陕西长安县）人杜佑编纂的《通典》是我国第一部专门论述典章制度的史书。名列“唐宋八大家”之首的韩愈曾在长安竭力推行“古文运动”，千古名篇《师说》就是他803年在长安写成的。
唐代是我国古典诗歌发展的鼎盛时期，大多数诗人在长安留下了脍炙人口的诗篇。“诗仙”李白在陕西创作了许多不朽的诗篇。“诗圣”杜甫流传到现在的诗歌共有1400余首，其中在长安创作的就有200多首，如《新安吏》《石壕吏》《潼关吏》等。白居易的《新乐府》《秦中吟》等数十首诗写于长安及其附近，著名的《长恨歌》是806年其任周至县尉时写下的。杜牧著有千古名篇《阿房宫赋》和《过华清宫》等。王维在长安居住数十年，脍炙人口的《送元二使安西》就写于长安，晚年在蓝田辋川居住，著有田园诗集《辋川集》。
唐代长安城内集中了全国著名的画家和画工。唐代书法艺术是我国古代书法史上的一个高峰，名家辈出，各具特色。唐代长安的教育也十分发达。
（七）宋元时期
北宋建立后，行政设置改道为路。宋初设陕西路。
1038年，党项人李元昊建立大夏，陕北部分地区为其控制。宋夏之间时战时和几十年，陕北是主要战场之一。
1206年，蒙古汗国建立。1222年11月，蒙古将领木华黎率军先后占领同州（今陕西大荔县）、蒲城。1253年，蒙古大汗分封诸王，关中成为忽必烈的封地。宋元时期，陕西经济特别是农业经济有较大的恢复和发展，以水利事业较为突出。石油的使用和开采也始于宋元。沈括在陕期间，对陕北石油进行了详细考察，断言“石油至多，生于地中无穷，不若松木有时而竭”“此物后必大行于世”（《梦溪笔谈》）。
（八）明清时期
1368年1月，朱元璋称帝，国号明。1369年3月，明军徐达部进入陕西，4月占领奉元城，改奉元路为西安府。明代在元的行省基础上，除北京、南京外，在全国设13个布政使司。陕西布政使司辖今陕西全境和甘肃嘉峪关以东、今宁夏和内蒙古鄂尔多斯的大部、青海湖以东部分地区。明代实行封王建藩，陕西布政使司境内有7个藩王，其中3个封在今陕西境内，即洪武十年（1378）封于西安的秦王、宣德九年（1429）封于凤翔的郑王、天启七年（1627）封于汉中的瑞王。明代对西安城进行了大规模的修建，还在城内修建了两座醒目的建筑——钟楼和鼓楼。
1643年1月，李自成在襄阳建立政权。同年10月，李自成兵分两路进军关中，破西安，11月占领关中、陕北。1644年1月，李自成改西安为长安，号西京，正式建国，国号大顺。
清代废去明布政使司的称号，仍称行省或省。清初陕西省辖今陕西全部，今甘肃、宁夏和青海东部。清顺治六年（1649），将明西安城东北部划作驻防城，通称满城。康熙二年（1663），陕甘分治，陕西的区域最后确定。
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