定位和定位理论是不同的概念，由于“定位”一词已经深入人心，甚至已经深入生活，现实中人们对“定位”的理解更加宽泛；相反，定位理论则是一个专业名词，只有企业和广告咨询公司才会涉及。
在第二章中，我们探讨了定位理论传入中国后产生的分化和误用，并站在心智定位派的角度对定位的各种误用进行了分类，还引述了张云对定位误用提出的解决方案。然而，所谓的误用其实是实践中人们对定位真实的理解，这里面有对定位的误解，但也包括人们对定位的改造。于是，笔者站在门派偏见之外，总结了现实中人们对定位的理解，这有助于我们深化定位在实践中的研究。
1.指心智定位
这是定位派最渴望的局面，就是人人都认识到定位是在预期顾客的心智头脑中占据的优势位置。可惜，现实中并不是所有人都这么认为。
2.指USP或价值主张
大部分时候定位被人们用来专指产品独特的卖点或者价值主张，诸如“拼得多，省得多”“可以吸的果冻”“Just do it.”“为发烧而生”等等。其中，卖点专指产品本身的差异，而价值主张则覆盖了从产品属性到功能，再到利益和情感直至价值观念的方方面面。
3.指目标市场
把定位当成目标市场或者市场细分也是常见的情形，这种理解基本上属于科特勒的STP。比如，“我们的品牌定位为90后年轻市场”。
4.指品牌形象
很多人甚至也把品牌形象视为一种定位，例如卡地亚是“皇帝的珠宝商”、万宝路象征“男子汉气概”等等。
5.指竞争战略
定位有时也专指波特的战略定位，即产业价值链和竞争结构中的位置，目的是实现企业整体的总成本领先、差异化或者聚焦化的竞争优势。
6.指商业模式
“你是谁？你的业务是什么？你靠什么盈利？你的企业定位是什么？”诸如此类问题都称为“德鲁克之问”。德鲁克所说的定位实际上是指企业如何定义或者说是商业模式。
7.泛指各种策略(www.xing528.com)
这些策略包括品牌定位、市场定位、营销定位、产品定位、价格定位、渠道定位、包装定位、形象定位、广告定位、公关定位、新零售定位、模式定位、管理定位等各种说法，有些说法甚至有些似是而非、匪夷所思。事实上是讲品牌策略、市场策略、营销策略、产品策略、定价策略、渠道策略、公关策略、新媒体策略等各个层面的策划与执行。这种情况其实跟定位和定位理论没什么关系，只是营销人员的口头语罢了。
8.指产品的档次
尽管在心智定位中，高档和低档确实是一种定位方式，然而里斯和特劳特认为只有占据市场两端的品牌才是真正意义上的档次定位，即某一品类定价最高的品牌占据高档定位，定价最低并有较高的市场占有率的品牌占据低档定位。然而，在很多人眼里，所谓的档次本身就是定位的全部，并且应该粗略地分为高、中、低三个档次。例如，“我们的咖啡厅定位为高端，主要面向高级白领人士”。
9.指产品的类别或者型号
该观念在汽车行业中尤其常见，上文中提到的“蔚来ES6定位为中型纯电SUV”就是一例。
10.指目标和方向
“本集团未来发展的定位是‘五年一百亿’，同时全面挺进欧美市场”，这种情况与其叫定位不如叫定向。
11.指角色和作用
例如：“国家明确云南在‘一带一路’中的定位：发挥云南区位优势，推进与周边国家的国际运输通道建设，打造大湄公河次区域经济合作新高地，建设成为面向南亚、东南亚的辐射中心”。
12.以上观念的综合
很多时候，当我们说到“定位”的时候，往往包含了品牌的目标市场、卖点、诉求、差异化、档次、价值观、愿景等等几乎所有的关于品牌的规划、目标、方案的方方面面。当人们问“你们品牌的定位是什么”时，实际上只是想大体了解你品牌的目标市场、定价、渠道、推广口号、品牌形象等一系列的策略是什么而已。这充分体现了人们对定位理解的模糊。
可见，现实中人们对定位的理解是千差万别的，除了各个流派的参与导致了定位的内涵和外延发生变化外，里斯和特劳特多次的理论升级也是导致定位多义性的重要原因。两人一会儿说定位是心智头脑中的位置，一会儿说定位是与对手的差异化，一会儿说定位是品类的代名词，一会儿说定位就是战略，还夸张地说定位就是一切。
定位的多义性表明，定位的普及是一种概念和观念的普及而不是心智定位理论的普及，企业普遍意识到要为它们的战略、市场、品牌、产品、定价、渠道等策略性问题找一个相对稳定的位置，并通过一个浓缩的概念来降低沟通的门槛，这一过程并没有局限在心智定位提出的理论和方法上。这同时也说明，用心智定位的原则作为评判标准将不同的理解全盘否定是不明智的，定位理论的未来发展可能不止心智定位一条路。
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