供应链管理即使供应链运作达到最优化，以最少的成本，令供应链从采购开始，到满足最终客户的所有过程，包括工作流、实物流、资金流和信息流等均能高效率地操作，把合适的产品，以合理的价格，及时准确地送达消费者手上。
供应链最早来源于彼得·德鲁克提出的“经济链”，后经由迈克尔·波特发展成为“价值链”，最终演变为“供应链”。供应链至今尚无一个公认的定义，在供应链管理的发展过程中，许多专家和学者提出了大量的定义，反映了不同的时代背景，是在不同发展阶段上的产物。这些定义大致划分为三个阶段：一是早期的观点认为供应链是制造企业中的一个内部过程；二是后来供应链的概念注意了与其他企业的联系；三是供应链的概念更加注重围绕核心企业的网链关系，如核心企业与供应商、供应商的供应商乃至与一切前向的关系，与用户、用户的用户及一切后向的关系。
供应链管理是企业的有效性管理，表现了企业在战略和战术上对企业整个作业流程的优化。整合并优化了供应商、制造商、零售商的业务效率，使商品以正确的数量、正确的品质，在正确的地点，以正确的时间、最佳的成本进行生产和销售。
供应链是由供应商、制造商、分销商、销售商、客户和服务商组成的网状结构。链中各环节不是彼此分割的，而是环环相扣的一个有机整体。供应链管理把物流、信息流、资金流、业务流和价值流的管理贯穿于供应链的全过程。它覆盖了整个物流，从原材料和零部件的采购与供应、产品制造、运输与仓储到销售等各种职能领域。它要求各节点企业之间实现信息共享、风险共担、利益共存，并从战略的高度来认识供应链管理的重要性和必要性，从而真正实现整体的有效管理。95
反馈对供应链来说至关重要。96当代供应链管理（Supply Chain Manage-ment，SCM）与以往的不同之处，在于它除了关心供应链，还平等地看待供应链中的另外两个流：需求流和现金流。离开了这两个流，货物根本无法移动，因为需求提供运转的原动力，现金提供运转的诱因。供应链管理的深邃之处，在于使三种流同步运转，从而有效地管理货物的流动。97三大主要流均能从反馈中受益。许多企业都发现了“牛鞭效应”，也就是订单的波动沿着供应链从零售商到批发商到制造商再到供应商不断加剧。“牛鞭效应”扭曲了供应链中的需求信息，每个环节对需求的估计不同，结果导致了供应链的失调。98(www.xing528.com)
供应链管理理论的产生远远落后于具体的技术与方法。供应链管理最早多是以一些具体的方法出现的，如快速反应（Quick Response），有效客户反应（Efficient Consumer Response）等。准时生产模式（Just in Time，JIT）是最著名的供应链管理方法之一，又被称为“精益生产”。这种生产模式是日本丰田汽车公司在20世纪60年代实行的一种生产方式，又称作无库存生产方式（Stockless Production），其基本思想是“只在需要的时候，按需要的量，生产所需的产品”，也就是追求一种无库存，或库存达到最小的生产系统。JIT的基本思想是生产的计划和控制及库存的管理。
没有一种供应链战略永远是正确的。对于特定的竞争战略，总有一种恰当的供应链战略与之匹配。赢得战略匹配的驱动力应该来自组织的最高层。在许多企业，不同的部门都制定竞争战略和职能战略。如果缺乏部门之间恰当的沟通和高层管理人员如CEO的协调，这些战略就不可能赢得战略匹配。对于许多企业，它们不具备成功能力的关键原因就是没有赢得战略匹配。99JIT的弱点在于：它将使供应链脆弱到，对于供应流的任何扰动，都有可能使整条供应链陷于瘫痪。100
供应链管理中，至今为止最具野心的补货方案是协同计划、预测与补货（Collaborative Planning，Forecasting and Replenishment，CPFR）方案，1998年多个行业开始应用。虽然CPFR方案并不是前述哪一个方案的直接扩展，但是它集三者（JIT、QR、ECR）之精华。因为是在互联网商业化后的第一个全新设计，CPFR摒弃了电子数据交换（EDI）和私有网络，转而采用互联网通信技术。除采用实时数据进行直接通信外，贸易伙伴们还采用集中信息服务器观察、更新共享计划，并据此展开预测工作。101
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