创新是指以现有的思维方式提出区别于常规或常人思路的见解，利用现有知识和物质，在特定环境下，本着理想化的需要或为满足社会的需求而改进或创造新的事物、方法、元素、路径、环境，并且能够获得一定有益效果的行为。
创新是以新思维、新发明和新描述为特征的一种概念化过程，起源于拉丁语，原意有三层含义，即更新、创造新的东西和改变。创新是人类特有的认知能力和实践能力，是人类主观能动性的高级表现形式，是推动社会发展和民族进步的不竭动力。一个民族要想走在时代前列，就不能没有理论思维和创新理论。创新在经济、商业、技术、社会及建筑等领域的研究中都有举足轻重的地位。对于创新的理解一般有狭义和广义两个层次。狭义的创新立足于把技术和经济结合起来，即创新是一个从新思想的产生到产品设计、试制、生产、营销和市场化的一系列活动。广义的创新力求将科学、技术、教育等与经济融汇起来，即创新表现为不同参与者和机构（包括企业、政府、学校、科研机构等）之间交互作用的网络。在这个网络中，任何一个节点都可能成为创新行为实现的特定空间，创新行为可以表现在技术、体制或知识等不同层面。
“创新”一词早在《南史·后妃传上·宋世祖殷淑仪》中就提到过，是创立或创造新东西的意思。《韦氏词典》对“创新”下的定义为：引入新概念、新东西，革新。也就是说，“革故鼎新”（前所未有）与“引入”（并非前所未有）都属于创新。
在国际上，美籍奥地利经济学家约瑟夫·熊彼特（Joseph Schumpeter）是创新理论的奠基人。他在1912年出版的德文版《经济发展理论》一书中就论述了关于经济增长并非均衡变化的思想。此书在1934年译成英文时，使用了“创新”（Innovation）一词。1928年，熊彼特在首篇英文版论文《资本主义的非稳定性》中首次提出创新是一个过程的概念，并于1939年出版的《商业周期》（Business Cycles）一书中比较全面地提出了创新理论。按照熊彼特的观点，所谓创新，就是建立一种新的生产函数，也就是说，把一种从来没有过的关于生产要素和生产条件的新组合引入生产体系。在熊彼特看来，作为资本主义“灵魂”的企业家的职能就是实现创新。所谓经济发展，也是针对整个资本主义社会不断实现这种“新组合”而言的。熊彼特所说的“创新”“新组合”“经济发展”，包括5种情况：①引进新产品；②引用新技术，即新的生产方法；③开辟新市场；④控制原材料的新供应来源；⑤实现企业的新组织。
自20世纪60年代起，管理学家们开始将创新引入管理领域。管理大师彼得·德鲁克在《动荡年代的管理》一书中发展了创新理论。他认为，创新的含义是有系统地抛弃昨天，有系统地寻求创新机会，在市场薄弱的地方寻找机会，在新知识的萌芽时期寻找机会，在市场的需求和短缺中寻找机会。创新是赋予资源新的财富创造能力的行为，任何使现有资源的财富创造潜力发生改变的行为，都可以称为创新。他还在《创新与创业精神》一书中提到，创新是企业家的特定工具，他们利用创新改变事实，作为开创其他不同企业或服务项目的机遇。
★阅读材料
乔布斯与图形用户界面
图形用户界面与通过键盘输入文本或字符命令来完成例行任务的字符界面相比有许多优点。图形用户界面是一种人与计算机通信的界面显示格式，允许用户使用鼠标等输入设备操纵屏幕上的图标或菜单选项，以选择命令、调用文件、启动程序或执行其他一些日常任务。图形用户界面由窗口、下拉菜单、对话框及其相应的控制机制构成，在各种新式应用程序中都是标准化的，即相同的操作总是以同样的方式来完成。在图形用户界面，用户看到和操作的都是图形对象，应用的是计算机图形学的技术。(www.xing528.com)
“你们为什么不拿这个做点什么？这些东西太棒了，它将是革命性的！”1979年11月的一天，在施乐帕洛阿尔托研究中心（Xerox Palo Alto Research Center），乔布斯兴奋地嚷着。当时，帕洛阿尔托研究中心对外还是高度保密的，因此它对乔布斯起初并不是敞开大门的。当乔布斯听闻帕洛阿尔托研究中心有很多先进的东西时，他找到施乐公司，对相关负责人说：“如果能让我们考察一下帕洛阿尔托研究中心，你们就可以在苹果公司投资100万美元。”乔布斯开出的条件是很诱人的，因为当时苹果公司的发展势头很猛，正处于公司上市前夜。而一旦苹果公司上市，施乐公司就会大有收获。
施乐的工程师拉里·泰斯勒很愿意在当时闻名美国的红人乔布斯面前展现自己最新的成果——图形界面和鼠标应用。泰斯勒后来回忆说，他起初以为乔布斯他们对此一窍不通，可是“从他们专注的眼神和关心产品细微之处的所有提问中，我知道我错了”。显然，施乐公司没有认识到这些技术的价值，而乔布斯看到了。乔布斯仔细地观察了施乐帕克的计算机屏幕，屏幕上全是各种图标、下拉菜单和重叠的窗口，鼠标一点就可以控制。乔布斯后来回忆说：“我们所看到的是未完成的、有缺陷的产品，但是想法的精髓已经成形……短短10分钟的观察之后，我已经明白，这将是所有计算机的运作模式。”
接下来的五年内，乔布斯指示研发人员开始图形界面的研发，并首先用到丽萨电脑项目上。与此同时，乔布斯亲自主持了Macintosh项目，这个项目继承和完善了丽萨采用的图形技术。乔布斯对施乐Alto上的鼠标印象深刻，因此力排众议，要求Macintosh上要用上鼠标，于是便诞生了第一台使用图形用户界面和鼠标的个人计算机。而Macintosh电脑里鼠标和图形界面的灵感从哪里来？当然就是来自乔布斯的施乐帕洛阿尔托研究中心之行。
20世纪80年代，苹果公司首先将图形用户界面引入微机领域，推出的Macintosh以其全鼠标、下拉菜单操作和直观的图形界面，引发了微机人机界面的历史性变革。鼠标和图形界面的广泛应用是当今计算机发展的重大成就之一，它极大地方便了非专业用户的使用。人们从此不再需要死记硬背大量的命令，取而代之的是可以通过窗口、菜单、按键等方式来方便地进行操作。有人说，是因为“窃”走了施乐Alto的技术，才造就苹果公司当时在个人计算机领域无与伦比的销售收入和口碑。这种评价有些武断，因为施乐没有给苹果任何拿走研发图纸的机会，而是因为乔布斯的能力：挑战现状，对某项技术、某个公司或顾客的细致观察；勇敢尝试新鲜事物的经验或实验；某人或事物点醒了他重要的知识或机会。
这个故事告诉我们，在对创新思维的学习中，逐渐地明白创新者为何异乎常人，他们创新的想法究竟起源于何处。
（资料来源：戴尔，葛瑞格森，克里斯坦森.创新者的基因[M].曾佳宁，译.北京：中信出版社，2013.）
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