生命周期理论和职业周期理论认为，人的生命和职业生涯周期在不同的历史阶段有着不同的特点。人力资本是以生物有机体的自身作为载体，人都有生命周期，能够从事工作的自然时间只占其生命中的一段时间。人力资本的形成、使用和开发都受制于时间，具有时效性和自然损耗性。人力资本的时效损耗属性，要求对人力资本用当其时，使“英雄有用武之地”，发展人的潜能，并能连续进行人力资本投资，使人才自身的人力资本损耗不断得到补偿和增值，从而使自身有限的人力资本及时转化为更大的实际价值，让有限的生命放出更多的“光和热”。同时，“一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人”，极言人力资本从投资到形成再到产生效益这一过程之缓慢、时间之长久，如果用当其时、恰到好处，人力资本就可能会早出、快出、多出效益，进而推动各项事业的发展和社会的进步。
但是在改革开放初期，我们国家对人力资本的使用效率问题重视不够，致使人力资本自然损耗严重。一方面人力资本稀缺，一方面却又存在人力资本的巨大浪费。对此，邓小平非常清醒，指出：“目前的主要任务，是善于发现、提拔以至大胆破格提拔中青年优秀干部，这是国家现代化建设事业客观存在的迫切需要”[9]，“总的看，我们对使用人才的问题重视不够”[10]，“人才，只有大胆使用，才能培养出来”[11]，“又肯干，又有专业知识的中青年干部，各地区，各行各业，各单位都有，问题是我们没有发现和提拔他们”[12]。因此“要发现人才，很好地使用人才”[13]，尤其是迫切需要大量培养、发现、提拔、使用坚持四项基本原则的、比较年轻的、有专业知识的社会主义现代化建设人才。同时根据人力资本时效性和收益长期性的特点，他提出：“不能老守着关于台阶的旧观念……各行各业应当有不同的台阶”，要“打破那些关于台阶的过时的观念，创造一些适合新形势新任务的台阶……一定要真正把优秀的中青年干部提拔上来，快点提拔上来”，提拔太慢了就要“误现代化建设的大事。现在已经误了不少啊”！[14]足见邓小平同志心情之急迫、决心之坚定。(www.xing528.com)
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