上海民族机器工业制造动力机器，从水汀引擎（蒸汽机）开始。早期，水汀引擎主要是用于内河小轮船的制造。19世纪90年代，上海机器缫丝工业兴起，永昌机器厂制造的小马力水汀引擎，开始应用于拖动缫丝机。20世纪初，求新机器厂仿制成功内燃机火油引擎[60]。它标志着民族机器工业在动力机器制造方面的重大进步，并为民族机器工业开拓农村市场创造了条件。
内燃机的制造成功，对于农产品加工机器的制造，起了推动作用。水汀引擎体积大、搬运使用不便、价格昂贵，限制了农产品加工机器和农机具在农村的使用。内燃机仿制成功后，其体积小，搬运使用均较水汀引擎灵活，价格便宜得多，更适销于农村市场，而其销量的增长，又促进了民族工业的内燃机制造业。第一次世界大战前，民族机器工业内燃机与农产品加工机器和农机具的制造已有起步。上海郊县的米行米厂，已开始采用国产火油引擎拖动碾米机器，以代替落后的人力和牛力碾米，少数地方的轧花业及农田排灌也开始使用国产火油引擎，但数量尚极少。
第一次世界大战期间，民族工业发展较明显，内燃机与农产品加工机器和农机具的制造也有所发展，市场有所扩大。此后，引擎的燃料改用薄质柴油以代替原先的火油，费用减少一半，迨柴油引擎仿制成功，以柴油为燃料，费用更省，更有利于拓展市场。如上海大隆机器厂的“客户以富农商人为多，往往购买引擎、帮浦、米机三样一套，自用之外，兼做生意。一年之中，打水之后轧花，轧花之后碾米，业务络绎，利润亦厚”[61]。1931年前的三四年间，是上海民族工业内燃机产销的鼎盛期。估计最高年产量750台，马力约6000匹。其中以3匹马力火油引擎为最多，占总产量的一半以上；其次，6匹至25匹马力引擎，亦有相当数量；25匹马力以上则极少，最大马力不超过90匹。[62]
表8-3 上海民族机器工业内燃机产量估计（至1931年累计数）
资料来源：上海市第一机电工业局机器工业史料组等编：《上海民族机器工业》，第356页。
其中，1930年设立的上海机器厂，创办人是一些毕业于上海同济大学，原任职于其他机器厂的工程技术人员。其办厂目的，是鉴于当时进口农用火油引擎价格昂贵，马力大，维修也难，不适合推广，而国内制造的多数为8匹马力的火油引擎，缺乏小马力引擎；又时值“火油暴涨，昂过柴油四倍，极不经济”，于是决定合伙办厂，制造农用小马力即4匹柴油引擎的抽水机、磨粉机等。其产品，“机体坚牢，取置极便，马力充足，可抵二十余人之工作，用费减省，每日仅需五六角之谱，效率足与外货相埒，而售价之廉实为各国所无”，所以销售额连年增长。[63]
当时上海民族机器工业所产内燃机的用途，主要有碾米、灌溉、榨油、轧花、电灯厂及锯木、磨粉等，其比例估计如下：
表8-4 上海民族机器工业所产内燃机用途百分率估计（1931年止）
续 表
资料来源：上海市第一机电工业局机器工业史料组等编：《上海民族机器工业》，第356页。同页注：上列用途分类的百分率不是绝对的，经营灌溉的大都兼营碾米。即使榨油、轧花，甚至电灯厂，也有购置米机，以碾米为附带业务的。有些小电灯厂，则是从碾米基础上发展起来的。所以引擎用于碾米的百分率，实际上还超过上列数字。
据记载，上海的机器碾米厂始于1900年的美商美昌碾米厂，“因当时民智未开，佥以机米为不合卫生，以致营业不振。翌年，上海复有国人经营之源昌米厂出现，力辟有疑卫生之谣，盛称机器碾米之便利，顾客试食后，并无不良影响，于是机米之销额突增，专营米业者接踵而起”[64]。20世纪上半叶上海城市人口的剧增，催生了郊县的机器碾米厂。上海早期的碾米厂，多以蒸汽引擎为动力，间有使用煤气引擎者。常熟、昆山、无锡、芜湖等米产区早期设立的米厂，亦采用蒸气引擎。蒸气引擎大都是外国货，价格昂贵，非大资本之厂莫办。[65]自火油引擎进口后，特别是1910—1920年间民族资本机器厂仿制火油引擎以后，8匹马力连同1台碾米机售价约千元，这类“碾米机较人力牛力或水力之旧式碾米方法，效率高出数十倍，且所碾之米粒完整洁白，此又旧式各种碾米方法所不及”[66]，很有市场吸引力。江苏武进县：
碾米一业，旧有砻碾、滚碾二法。砻碾，以稻入石磨，运之以牛，用风力扇去稻壳而成糙米；更以米盛于缸臼，人工足踏木杵舂白之。滚碾，用石碌碡运之以牛，以碾成白米为度，不再入舂。此类以北乡为多。自清宣统间，邑人吴康、奚九如于西门外日辉桥，试购煤油引擎及碾米铁机为代用，较之人工臼舂，其加量为一与二十之比例。于是西门外大来、溥利、公信、宝兴泰等，相继行之。其原动力分火油、柴油二种引擎。从前之砻碾、滚碾、臼舂运以人力牛力的，尽入于淘汰之列。[67](www.xing528.com)
上海及江南太湖一带产米区纷纷购置设备，开设机器碾米厂。以20世纪30年代初期的上海和江苏为例，可见下列统计：
表8-5显示，上海城区米厂的发动机这时已都采用电力马达。一些邻近工厂区的村落也有电力碾米机的使用，1934年对上海杨树浦附近4个村落的调查记载，其中一个村落“有一电力撵米机器，系用沿中公路的水流，据说自1928年输入该地，附近各户口凡有稻须去皮者，皆携就此机器，工作费时无多，每担出洋2角。至于以前，则此项工作系用旧式器具，并用人工”[68]。周边地区的城乡，则仍都使用柴油引擎。
表8-5 上海和江苏碾米厂数及设备统计（1931—1933）
续 表
资料来源：上海市第一机电工业局机器工业史料组等编：《上海民族机器工业》，第384、385页。
随着国产柴油引擎的产销，上海郊县及长江三角洲地区这类碾米厂有较快发展。在浦东南汇，“大团西面的大兴公司，在1906年向德商禅臣洋行购进24匹马力引擎用于碾米，专门代米行加工，是为浦东方面最早使用动力引擎的几家厂。自民元以后，民族机器工业制造火油引擎日渐增加，浦东碾米事业使用引擎遂有发展”[69]。当地碾米业的格局及其与上海市场的联系，也发生相应变化，在南汇县，“米市向推周浦镇最盛，七八月间，华（亭）娄（县）奉（贤）青（浦）各属之谷船云集镇之南市，彻夜喧阗，米肆籴谷亦必卜夜，至晓载归，砻之舂之既成白粲，黄昏装船运沪，销售沪市，谓之东新，获利颇厚”；自碾米机推广后，“碾米机厂遍设各镇，籴谷者散而不聚，周浦米业日衰”[70]。
据统计，1925年以后，仅上海新祥机器厂制造的引擎碾米机，年产销量都在30台以上，“百分之九十左右的客户集中在上海郊区、苏南太湖地区及苏北，浙东、浙西较少，福建、广东、江西、安徽则仅有个别客户”[71]。1932年编纂的《奉贤县政概况》载：“本县工业除水木等为农家副业外，机器工业则以电气碾米为多，计有碾米厂一家，电气兼碾米厂四五家，电气兼碾米轧花厂一家，碾米轧花厂一家，碾米榨油厂一家，男女工友共有二三百人。”[72]成书于1936年的《乌青镇志》载：“碾米设厂，始于北栅大有厂。近时青镇东栅、乌镇南栅均设厂，而各大米行又自置机器在行自碾乡米。绍籍人更创制碾米船，设机船中，下乡代碾，碾米一石收费一角至一角五分，取费既轻，时间尤速，故遇丰登之岁，此业颇为发达，旧时恃人工以臼舂者淘汰殆尽”[73]。20世纪30年代浙江嘉兴县的机器碾米业，分布于各主要市镇，尤其以县城和近城各市镇以及新塍为主。
表8-6 嘉兴县机器碾米业的地域分布（1933年）
资料来源：黄敬斌：《近代嘉兴的城镇体系与市场层级》，《复旦学报》2014年第4期，第36页，表5。
1935年的《金山县鉴》记述：“本县居民以农为业，故近世工业无可言者，有之惟碾米厂耳。北部各镇，秋收登场，各碾米厂机声轧轧，生意至为兴隆，每镇少则三四家，多则七八家。”[74]1937年，松江县泗泾镇沿河下塘有米行37家，碾米厂12家，米市交易量最高日达2000余石（约158吨），销往上海及棉花产区的南汇和川沙等地。[75]与周边地区碾米厂纷纷开办的态势相联系，上海城区碾米厂的增长则显缓慢，因其很大一部分加工业务已被前者所取代。1930年的《上海之米市调查》载：“近年无锡、常熟、昆山、吴县及陆家浜、巴城等处米厂纷设，河米大都碾白来沪，因此沪埠米厂自民元而后已少增进。”[76]
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