上海：崛起于经济中心的城市

城市是人类社会发展进步的产物。中国是世界上城市历史悠久、数量众多的国家之一。早在先秦时期，就有一些人口众多、商业繁盛的城市存在。时至清代，城市的发达超过前代。与欧洲历史上的城市相比较，中国古代城市有其鲜明的特点。具体表现为城市的兴建，往往首先是出于政治、军事的需要；与此相联系，城市的居民，首先是官吏、地主、军人和其他消费人口，从事手工业生产和商业流通的工匠、商人却居从属地位。而传统的欧洲城市，很多是手工业、商业中心，其居民以手工业者、商人居多，有些城市如意大利的威尼斯、热那亚等，通过向国王交纳永久税获得自治权，成为在经济上、政治上都相对独立的实体。两相对照，中国古代城市的政治功能，即作为封建集权制度下政治权力所在地的功能，异常突出。在这种封建制度下，一个城市的地位和规模，主要是由其在政治权力中的地位决定的。唐代长安（今西安）、南宋临安（今杭州）等繁华城市，同时又是封建王朝都城所在地。下至苏州、扬州、广州等城，也无一不是府、郡、州、县治所设置地。政治功能的这种重要作用，使之成为左右中国前近代城市兴衰的主要因素。

五口通商后，中国城市发展的传统格局开始松动、变化，一些突破旧有发展模式，以对外贸易和工商业发展为主要依托的近代城市相继崛起，并在推动中国社会发展进程中发挥着越来越大的作用。这些城市崛起的背景和动力，决定了它们的发展道路明显有别于前近代城市，其城市面貌和功能另具特色。上海，就是这类城市的突出代表。(www.xing528.com)

近代上海作为长江流域乃至全国经济中心城市的崛起，首先得助于港口开发和口岸贸易对城市发展的有力推动。可以这样认为，在上海成为中国及远东商业、金融中心和大都会历史进程的早期阶段，持续增长的港口贸易所产生的刺激效应，是最重要和最值得重视的驱动力。