调查显示，以聊城、德州为代表的鲁西北地区植棉最多年份，棉花面积达到700多万亩。近几年，受经济形势及棉价不稳等因素影响，棉花面积萎缩。2015年德州市棉花协会调查了270户棉农，数据显示，2015年计划植棉702亩，同比上年减少42%，64%的棉农表示2015年将减少棉花种植面积，改种小麦。植棉面积骤降的主要原因是植棉效益低、种棉用工多、种粮用工少。2016年，德州市棉花单产高、品质好，在收购价格回升的情况下，植棉亩纯收益为425元，而当地种粮亩纯收益为1068元。
现阶段从事农业生产的人越来越少，种植棉花的人也越来越少，植棉面积逐年下降是不争的事实。造成这种局面无外乎两个原因，一是棉花价格过低，植棉比较效益差，种棉花不如种粮食省事、不如种蔬菜赚钱。二是随着我国工业化、城镇化进程加快，农村劳动力大量向城镇和非农产业转移，“未来谁来种地”问题凸显。这一代植棉人随着年龄的增大，会越来越力不从心而不再种植棉花；外出打工的新生代会随着城镇化进程的加快逐渐脱离农业，不会再回到农村接过种植棉花这个接力棒。目前有些土地被流转，少数土地被人为抛荒就是最好的例证。(www.xing528.com)
现阶段，聊城市棉花播种面积基本稳定在20万亩左右，棉花年总产约5万吨；德州市棉花播种面积基本稳定在50万亩左右，棉花年总产约12万吨。近两年棉花面积趋于稳定，不再下降，原因包括：一是连续两年发放棉花价格补贴，起到一定托市作用；二是2016年棉花价格平均较2015年高2.4～2.6元/千克，植棉效益高于前年；三是替代作物玉米的价格低迷，农民只能选择种植棉花。现阶段鲁西地区棉花种植均以合作社、家庭农场或者有植棉传统的乡镇为主，植棉区域较为集中，零星植棉田较少。
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