周五傍晚，李阿姨去菜市场买菜。她想买点排骨，给明天回来过周末的小孙子做一道糖醋小排。可是，她经常光顾的那家猪肉摊位上，排骨早就卖完了。李阿姨有点儿着急，就跟摊主商量，能不能明天早上给她留两斤小排？摊主面带笑意，却没有直接答应，只是说“不敢保证”，毕竟附近就这一家菜市场，周末买肉的人太多了。况且，如果摊主给李阿姨留了排骨，而她又没有来，那排骨到了下午就不新鲜了，也不好卖了。
经过一番商讨，最后双方决定：李阿姨先付给摊主一半的钱，明天取排骨的时候，再付剩余的部分。这样一来，李阿姨既能得到自己想要买的东西，摊主也不用担心明天因卖不掉的预留排骨会亏损收益。
这是生活中很常见的一个情形，实际上它涉及了经济学中期货的问题。李阿姨为了今天买不到的排骨而明天一定能够买到，向摊主支付了订金。摊主收取了订金，卖了今天并没有的排骨。今天到明天的时间是“期”，排骨是“货”，两者合起来即为“期货”。
期货是从英文“futures”（未来）一词演变而来的，主要指交易双方不必在买卖发生的初期就交收实货，而是共同约定在未来的某一时间交收实货。因为卖家判断他手中的商品，在某个时候的价格会达到最高，于是选择在那个时间点卖出，从而获取最大的利润。
人们购买期货，通常出于两个目的：一是套期保值，二是期货投机。
期货保值，是指交易者在现货市场买卖某种原生产品的同时，在期货市场上设立和现货市场相反的头寸，然后把现货市场价格波动的风险，通过期货市场上的交易转移给第三方的交易行为。期货投机，是投机者通过预测未来价格的变化，买空卖空期货合约，当月线的价格变动对自己有利时，就会对冲平仓，以此获取利润。依照我国当前的制度，个人投资者购买的期货不能交割实物，只是一种投机的理财手段。(www.xing528.com)
用最通俗的话来解释，期货投资就是赚取买卖的差价。
假设某人在玉米每吨2000元钱时，预测到玉米价格要下跌，于是在期货市场与买家签订了一份合约，约定半年内他可以随时卖给买家10吨玉米，价格是每吨2000元。三个月后，玉米的价格跌到了每吨1500元，某人认为价格跌得差不多了，立刻以1600元的价格购买了10吨玉米，接着又按照合同约定以2000元每吨的价格卖给买家，从而赚取了4000块钱的差价，原先缴纳的保证金也返还了。
倘若某人的预测不准确，半年内玉米的价格没有下跌，而是涨到了每吨2500元。那么，在合约到期前，某人就要以高价购买10吨小麦，然后按照约定的价格卖给买家。这样的话，某人就亏损了，而买家就赚到了5000元。
从上述的这个例子可以看出，期货的交易方式与股票是很相似的，而期货市场也跟股票市场一样，赚的时候能让人一夜暴富，赔的时候也可以让人瞬间破产。不夸张地说，没有任何一项其他的投资活动能像期货投资一样充满投机性和诱惑性。
想炒好期货并不容易，首先要具备一个良好的心态，无论是赚还是亏，都要及时总结经验教训，牢记操作过程中的得与失；其次要认识到期货市场是一个零和市场，只有少部分人获利，这是无法回避的现实。所以，一定要学会控制风险，赚取自己有把握的利润，主动放弃不确定和无把握的市场机会；最后要说的是克服贪婪，并学会止损。总之，想做期货生意，须有一颗强大的心，高利润永远都是与高风险并存的。
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