商业发展的历史与教训

第一部分介绍了意大利人、汉萨商人、荷兰人、英国人、西班牙人、葡萄牙人、法国人、德国人、俄国人和美国人历史上商业的发展历程，并从中总结出来历史的教训。

历史上的任何一个国家，如果没有内政上的自由、适当的公共制度、法律、国家的行政管理与对外政策，尤其是国家的团结和权力等方面的支持，仅依靠个人的勤奋与节俭、创造与进取，那么绝对不会取得任何重大成就。书中一再强调社会与个人力量的相互作用过程。英国工业的崛起与力量的增强，是从英国真正奠定了国家自由基础的时候才真正开始的；而威尼斯、汉萨城市、西班牙和葡萄牙的工业与力量的崩溃，是与自由的丧失同时发生的。由此我们可以看出，公民个人方面无论怎样勤奋、节约、富有创造能力，也不能弥补自由制度缺失造成的损失。个人的生产能力大部分是从他们所处的社会制度和环境中得来的。(www.xing528.com)

在那个时期，航海业最能体现出关于自由、智慧与教化对一个国家力量的影响。在对工业的追求中，航海业最需要活力、个人勇敢精神、进取心和忍耐精神，而这些条件也只能在自由的环境中产生。历史上，没有哪个被奴役的民族能在航海事业上获得卓越。在古埃及，人们对海上运输深恶痛绝，也许是由于僧侣和郡主们害怕航海会助长自由与独立精神。相反，古希腊最自由、最开明，他们的海上力量也因此最强大，但随着他们自由的丧失，海军力量也就不复存在了。而实际上，航海业不过是一个国家工业力量的组成部分，只有与其他辅助部分组合起来，才能得到充分发展。无论何时何地，只有当制造业实现了高度繁荣之后，航海业、国内贸易甚至农业本身才会发展起来。制造业的发展会带来交通方式的改进，进而带来农业和文明体系的改进。威尼斯、汉萨城市、比利时和荷兰依靠其优越的地理位置和丰富的资源，通过发展制造业和商业实现了繁荣。这一切的前提是，自由总是与工业、商业和国家财富的进步保持同步。