“八山一水半分田，还有半分道路和庄园”。因为受地理限制，徽州大多数村落都各有形状，其中以西递船形村和宏村牛形村最为著名。
水圳
月沼俗称月塘，即所谓“牛胃”，月沼建于明永乐年间（1403—1424），当时宏村七十六世祖汪思齐发现村中有一处天然泉水，冬夏泉涌不息，汪思齐三次聘请海阳县（今休宁）的风水先生何可达及族内高辈能人，“遍阅山川，详审脉络”，制定出扩大宏村基址及进行村落全面规划的牛形水系蓝图。凿引西溪水，牛肠水圳九曲十弯，把水引入村中心天然井泉处，建池塘，以水供防火、饮用、洗涤等。其后裔汪升平等人投资万余金，继续挖掘修建半月形池塘。据说开挖月沼时，很多人主张挖成一个圆形，中国文化一直崇尚花好月圆的意境，而风水先生认为“花开则落，月盈则亏”。为了避免“物极必反”，汪升平力排众议，将月沼挖成半月形，取其“花未开，月未圆”的状态，寓意凡事要留有余地，谦受益，满招损。月沼水常年碧绿，塘面水平如镜，塘沼四周青石铺展，粉墙青瓦整齐有序分列四旁，蓝天白云跌落水中。池旁老人在聊天，妇女在浣纱洗帕，顽童在嬉戏。
南湖建于明万历丁未年（1607年）。宏村村落经永乐年间到万历年间，楼舍连栋，高低错落，人口繁衍，光靠月塘蓄水已不够用，于是在万历丁未年将村南百亩良田凿深数丈，周围四旁砌石立岸，仿西湖平湖秋月式样，建成南湖。湖呈大弓形，湖堤分上下层，上层宽4米，古树参天，苍翠欲滴，躯干青藤盘绕，禽鸟鸣唱，还有垂柳，枝叶婀娜，像临镜梳妆的少女，把秀发撒向湖面水中。湖面绿荷摇曳，鸭群戏水，另有一番景致。整个湖面倒影浮光，水天一色，远峰近宅，跌落湖中，加之树荫水深和日光的相互作用，明暗协调，动静相宜，显得幽深、雅静、清新、明丽。南湖历史上大修过三次，1986年重建中堤，造“画桥”，可东西划舟，情趣无穷。清嘉庆甲戌年（1814年）秋，浙江钱塘（今杭州）名士吴锡麟游南湖后，撰文述道：“宏村南湖游迹之盛堪比浙江西湖”，因而南湖又有“黄山脚下小西湖”之称。
宏村牛形水系村落形成，经历了一个相当长的历史阶段，很多人为此做出了贡献，其中有两次大规模的规划建设高潮：(www.xing528.com)
一次是明朝永乐年间，汪思齐曾任陕西运粟主簿（相当于分管粮食运输保管的副秘书长），妻子是西递人，名胡重。夫妻不仅捐出30亩义田，而且招募专家与人力，掘月沼，修宗祠，疏通全村水圳370余丈。因为对村落发展的卓越贡献，胡重容像被请进了宏村的汪氏宗祠，至今受后人祭祀。
另一次是明朝万历末年（1620年），汪奎元等17人倡导集资，掘南湖，并仿照西湖“平湖秋月”韵味，建成南湖。
这样，村子形成了完整的阳水（自然河水自西入村）和阴水（月沼的地下泉水）合一的水利系统。
在农业社会里，人们觉得住在牛形村庄里会丰收富裕。于是，宏村先民便按牛形布局建村。“山为牛头树为角，桥为四蹄屋为身”，宏村边的雷岗山宛如水牛昂首，参天大树恰如牛角峥嵘，宏村人又在村西溪水上架起了四座木桥形成“牛腿”。从宏村水系结构上看，整个村落的水渠、池塘等刚好构成一个形似牛消化系统的布局。傍着泉眼挖掘的半月形池塘好似“牛胃”，涓涓流向各家各户的水渠好比“牛肠”，而当地人还根据水流的粗细，将月沼以上部分的水渠称作“牛小肠”，月沼以下部分称为“牛大肠”，至于村边的南湖就是“牛肚”，而众多的古民居，则成了“牛身”。村人还筑石成坝、设置水闸，以控制水势，水闸是水渠的入口，也是全村的水系之首。这样一来，溪水逐渐向下游潺潺而流，形成九曲十弯，像一条血脉从每户人家的门口经过，不仅活跃了整个村落，而且还方便居民生活用水、农田灌溉、消防及调节气候。清代诗人胡成浚赞诗《宏村口占》曰：“浣汲未妨溪路远，家家门巷有清渠。”
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