Barro and Sala-I-Martin（1995）将经济的收敛区分为β收敛与σ收敛。如果贫穷的经济体增长比富裕经济体增长的速度要快，则贫穷的经济体会在人均收入或产量水平上追赶上富裕经济体，这就是β收敛；若地区之间收入或产量的离差随时间而衰减，则地区之间存在σ收敛。新古典增长理论提出具有相同技术水平、不同经济发展水平的地区的长期经济增长会逐渐趋同，低收入地区增长较快，高收入地区增长较慢，地区之间经济增长差距呈现收敛状态，这种收敛被称为绝对收敛。当然，各地区发展都有一个均衡水平，这种均衡水平依赖地区之间的文化、制度与政策以及其他地区异质性因素，经济发展越慢的地区均衡水平可能本身也更低。条件收敛是指在考虑上述地区特性的差异后，离本地区均衡水平差距越大的地区发展越快。绝对β收敛一般认为更容易在同样经济体制下的不同经济体之间出现，如欧盟各国之间或一国的各省之间。由此可见，验证地区收入差距往往使用经济收敛理论，本章的研究首先验证制造业的条件β收敛与绝对β收敛特征，其次主要从劳动力跨省流动的角度解释制造业的条件β收敛。
资本、技术和劳动力的跨区域流动这种区域间经济互动关系会加速趋同（Lucas，1988）。Saches and Warner（1997）也指出开放程度高的国家人均收入向稳态水平趋近的速度是开放程度低的国家这一速度的一倍以上。因此，劳动力流动一般被认为对区域经济收敛产生作用。新古典经济理论认为，移民会导致一国资本与劳动力要素之比发生变化，从而带来地区经济增长速度的变化。劳动力迁出地区劳动力数量会降低，导致资本与劳动力之比提高，从而使经济增长速度更快，反之迁入地由于劳动力数量较多，导致资本与劳动力之比降低，从而增长速度降低，这一过程形成国家之间的经济收敛。与新古典经济理论相对的是新经济地理理论。新经济地理理论认为，人口向地区集聚会带来地区经济集聚效应，导致产业在地区内形成规模经济，从而加大与其他地区经济差距，地区之间经济收敛效应往往不存在。(www.xing528.com)
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