明朝历史转折：土木之变的影响

土木之变

明初专制主义集权的发展，使皇帝的权力达到了登峰造极的程度，但这也为大权旁落、政治腐败埋下了祸根。太祖朱元璋、成祖朱棣，以及仁宗、宣宗都是很勤政的皇帝，在他们的亲临统治下，内阁大学士和司礼监太监只是扮演协助皇帝处理政务的角色，而且内阁与宦官相互牵制，相辅为用。但到明中叶，英宗、景帝、宪宗、孝宗、武宗等长期不理朝政，于是宦官专政、阁臣纷争交替出现，致使明朝的政治危机日益加深。

洪武初年，明太祖朱元璋吸取了历史上宦官专权引起国家混乱的教训，规定宦官不得读书识字，不得干预政事，镌刻一块铁牌放置在宫门，上书“内臣不得干预政事，预者斩”，对宦官控制很严。成祖朱棣因夺帝位曾得助于宦官，特别信任身边的宦官，在他迁都北京以后，就在东安门外设立“东厂”，让亲信太监做东厂提督，专门刺探大臣和百姓当中有没有谋反嫌疑的人。到了明宣宗的时候，司礼监秉笔太监可以帮皇帝批阅奏章，这样，秉笔太监在一定程度上成为皇帝的代笔人和代言人，这就为后来宦官假借皇权、操纵政务提供了条件。

宦官专权，始于英宗时的王振。王振，蔚州（今河北蔚县）人，年轻的时候读过书，曾在县里当教官，后来因为犯罪，本来该充军，正好遇到皇宫招太监，就趁机净身进宫，为宫人们教书，因此被称为“王先生”。后来，明宣宗派他侍奉太子朱祁镇读书，很快王振就升为司礼监太监。宣宗死后，刚满九岁的太子朱祁镇即位，即明英宗。英宗年幼，敬畏王振，仍称呼他为“先生”。起先，太后对王振是心存戒备的，并且以他服侍皇帝，致使皇帝起居不规律为由想处死他，后来在英宗的请求下宽免了他。自此，王振处处小心谨慎，尽己之能表现忠心，博得了太后和受命辅政的“三杨”（杨荣、杨士奇、杨溥三位内阁大臣）的信任。当太后和“三杨”相继故去或离任后，王振终于趁机把朝廷军政大权抓在手里。朝廷大员谁敢得罪王振，不是被撤职，就是被充军。一些王公贵戚都讨王振的好，称呼他“翁父”，尽显谄媚丑态。

这个时候，我国北方蒙古族的瓦剌部强大起来，统一蒙古诸部，其首领也先企图恢复大元天下。正统十四年（1449），也先派遣两千使节向明朝政府进献马匹，但他谎称有三千人，以多领赏赐。瓦剌贡使冒领赏赐，原是习以为常的事，王振本来就与瓦剌勾结，每年都接受也先的贿赂，对瓦剌贡使的冒领都加以庇护。但这次王振让礼部按实际人数给予赏赐，还削减了五分之四的马价。也先得报后勃然大怒，率领各部，分兵四路大举向内地骚扰：东路，由脱脱不花与兀良哈部进攻辽东；西路，派别将进攻甘州（甘肃张掖）；中路为进攻的重点，又分为两支，一支由阿剌知院所统率，直攻宣府围赤城，另一支由也先亲率进攻大同。也先一路兵精将强，大同陷落，大同参将吴浩战死于猫儿庄。

边境告急，明英宗慌忙召集大臣商量怎么对付。大同离王振的家乡蔚州不远，王振在蔚州有大批田产，他怕蔚州被瓦剌军侵占，竭力主张英宗带兵亲征。兵部尚书邝埜和侍郎于谦认为朝廷没有充分准备，不能亲征。但朱祁镇不听劝谏，偏信王振，决意亲征。英宗命弟弟郕王朱祁钰留守北京，兵部侍郎于谦留京代理兵部事务。正统十四年（1449）七月十六日，朱祁镇跟王振、邝埜等官员，率领五十万大军从北京出发，浩浩荡荡向大同赶去。

这次出兵，一切军政事务皆由王振专断，随征的文武大臣却不能参预，而且组织混乱，军纪涣散。又连日遇到大风暴雨，没有走几天，粮草就接济不上了，兵士们又饿又冷，叫苦连天。到了大同附近，兵士们看到郊外的田野里，到处都横着明军兵士的尸体，更加人心惶惶。兵部尚书邝埜和户部尚书王佐屡次劝英宗退兵，王振大发淫威，命他们跪在草丛中，直到天快黑了才将他们放回去。(www.xing528.com)

明军进到大同后，也先为诱明军深入，主动北撤。王振看到瓦剌军北撤，更加坚持北进，过了几天，王振的同党，大同的镇守太监郭敬把前线惨败的消息密告王振，王振感到情况危急，才下令退兵回北京。退兵本来是越快越好，但是王振却想让皇帝驾临他老家蔚州，以摆摆威风。于是，几十万将士离开大同，往蔚州方向跑了四十里地。可王振又想起这么多的兵马到了蔚州，他家田园里的庄稼岂不要遭到损失，又匆匆忙忙下令向东折返回来，往宣府方向走。这样一折腾，拖延了时间，被瓦剌的大队骑兵追击赶上。

明军一面抵抗，一面败退，狼狈地逃至土木堡（今河北怀柔东南）。那时候，太阳刚刚下山，随从的文武官员都劝英宗趁天没黑，再赶一阵路，进了怀来城再休息，瓦剌军赶来，也可以坚守。可是王振却因为装运他财产的几辆车子还没到，硬要大军在土木堡停下来。邝埜一再上奏让皇帝立即驾车进入居庸关，自己组织精锐部队断后，但都被王振阻止不报。

第二天，天刚蒙蒙亮，瓦剌军赶到了土木堡，把明军紧紧包围起来。土木堡名叫“堡”，其实没有什么城堡可守。明军大队人马赶了几天路，口渴得像火烧，但是土木堡地势高，没有水源，士兵们就地挖井，挖了两丈多深，也没有水。土木堡南面十五里的地方有条河，但已经被瓦剌军占领了。也先担心明军人数众多，打硬仗会遭到巨大损失，就假装退兵，并派人到明军处讲和。

明英宗和王振信以为真，十分高兴，下命令让士兵先到附近找水喝。士兵们争先恐后地跳出壕沟往河边跑，乱成一团，将领们也制止不了。此时，早就埋伏在四周的瓦剌军兵一举冲杀过来，瓦刺骑兵冲入阵中，挥舞长刀，大声吆喝着：“丢下刀投降者不杀!”明军士兵一听，纷纷丢盔弃甲，狂奔乱逃，很多士兵被踩踏而死，道路全部被拥堵。明英宗和王振带着一批禁军，几次想突围都没冲出去。平时作威作福的王振，这时候被吓得身体直发抖。禁军将领樊忠早就恨透了这个祸国殃民的奸贼，气愤地说：“我为天下诛此贼!”抡起手里的大铁锤一锤锤死王振。而明英宗却被瓦剌军俘虏，邝埜等五十余位大臣在混战中战死，英宗所率明朝精锐部队几乎全部被断送。

这次战役，明史上称为“土木之变”，是世界战争史上以少胜多的典型战例之一。土木之变影响深远，成为明王朝由初期进入中期、由盛到衰的重大转折点，受此重创的明朝军队几乎再也没有振作起来。