郑和远航：探索中国的海洋文化与历史

郑和远航

中国拥有绵延一万千里海岸线，是海洋大国，自古就与海外邻邦进行交往。历代有作为的皇帝，也都致力于打开通向世界的海路，探知海外的天地。秦始皇曾派徐福东渡大海，远达日本；汉武帝遣使航海到达过印度半岛；宋朝发明指南针后，中国的航海已经可以远达东非曾拔国（现索马里），在非洲东岸就出土了大量的中国瓷器和铜钱。著名学者、《中国科技史》的主编李约瑟曾盛赞“中世纪的非洲史，可以说是用中国瓷器写成的”，“中国造船技术自古便很精良，中国商船很早就与印度、阿拉伯船竞相活跃于南方海域。”

时至明朝，有人说成祖朱棣是因为怀疑建文帝没有死，逃亡海外，所以派郑和出海搜寻他的踪迹。但成祖锐意与周围邻国和海外各国的交往，也确是在国力逐渐强大的基础上，为了加强对外经济、文化联系，确立明朝宗主国地位，招各国前来“朝贡”，同时也为维护海上交通安全，以达到边疆稳定国家安宁的目的。成祖时，任命郑和为正使、王景弘为副使，出使西洋各国。

郑和，本姓马，名和，小字三保，昆阳（今云南晋宁）人，回族。洪武时入宫为太监。后因跟随朱棣起兵靖难著有战功，赐姓郑，并擢升为内官监太监，当时人称三保太监。郑和受命后，精心筹备。他研究了船队将要经过的海岛形势、水文气象；以南京龙江造船厂为基地，建造巨大的航海用船，这些船只中，最大的可达长四十四丈四尺，宽十八丈；中等的也要有三十七丈长，十五丈宽。按照现在的计量单位换算，这种巨大的宝船长达130米，宽50多米，排水量达数千吨。这种当时最大的船只每船可容纳一千多人，船上还备有航海图、罗盘针，拥有当时最先进的航海设备。此外，郑和还组织了庞大的使团，以及航海、军事、技术等方方面面的专家和管理班子准备出发。

永乐三年（1405）六月，一下西洋。郑和率领了2．78万余名将士，分乘62艘宝船和140余艘其他船只，满载着织锦绸缎、陶瓷器皿、金银铜器及钱币、馈赠物品等，从苏州刘家河（今江苏太仓浏河镇）出发了。船队首先抵达占城（今越南南部），之后又遍历爪哇、苏门答腊（今属印度尼西亚）、暹罗（今泰国）、旧港（今巨港）等国家和地方，到达满剌甲（今马六甲），继而航行到锡兰山（今斯里兰卡），沿印度西海岸抵达古里（今印度卡利卡特），五年九月回国。返回途中，在旧港，郑和指挥船队消灭了海盗陈祖义的势力，明政府后来在此设立了旧港宣慰司进行管理。(www.xing528.com)

郑和航海的壮举历经明代三朝，即成祖、仁宗和宣宗，在一下西洋后，他先后又六次奉使命率领船队远涉西洋。郑和七下西洋，一共历时28年（1405～1433），行踪遍及三十多个国家和地区，开辟出一条新航线，船队横跨印度洋，甚至远达东非海岸。其航海规模之大、航程之远在世界航海史上都是空前的。郑和船队每到一处，与各国国王互赠礼品，以示友好，邀约各国派使臣前来“朝贡”。在此期间，许多国家的国王、王子、使臣来到中国建立邦交，仅永乐二十一年（1423）在南京的外国使臣、商人就达一千二百多人。浡泥国（今文莱）国王麻那惹加那乃在永乐六年来到南京，十月病逝，成祖命厚葬于南京安德门外石子岗；苏禄国（今菲律宾）国王巴都葛叭答剌于永乐十五年率家属及随从人员三百四十多人，越洋前来朝贡，到达北京，但在返回途中病逝于德州（今山东德州境内），成祖命就地安葬，筑墓勒碑，永世纪念。郑和到达各国后还有一项重要的活动，就是在当地积极地进行贸易，他或者通过当地国家政府商议价格，或者直接到市镇上与当地人民平等交易，互通有无，用中国的产品换取到许多珍贵的象牙、香料、宝石以及珍禽异兽带回中国。

郑和还为他的远航留下了一份珍贵的图录——《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》，简称《郑和航海图》，图中详细标明了自己出使所经过的地点的名称、方位以及航路上暗礁、险滩分布的情况。郑和还总结航海实践经验，写出《针位编》一书，是远洋航行的宝贵资料。他的随行人员马欢写有《瀛涯胜览》、费信写了《星槎胜览》、巩珍编著了《西洋番国志》等书，在这些书籍中介绍了他们所到各国的风土人情、物产地貌等情况，丰富了明朝人对海外国家的认识。

郑和在第七次航海（1431）前，曾在福建长乐天妃宫竖立一块石碑，记载了他前六次航海的经过，这是对郑和航海的又一珍贵的历史文物记载。在最后这次航海中，郑和在沿原线到达忽鲁谟斯（今伊朗霍尔木兹岛）后，还北上天方（今沙特阿拉伯麦加）参加了伊斯兰的朝圣活动，但在返回古里时病逝。郑和是我国乃至世界历史上杰出的航海家，被誉为大航海时代的先驱。