一、海固地区的社会矛盾
海固地区是回族聚居之地，1929年宁夏建省之后，这里仍归甘肃省管辖。自清代中叶以来，海固地区的回族为争取民族自主进行过多次斗争，富有反抗的斗争精神。清末同治年间的回族反清斗争被镇压后，回族伊斯兰教哲赫忍耶教派遭到沉重打击。第五代教主马化龙家族成员或被屠杀，或被充军流放。哲赫忍耶宗教事业陷于停顿。该派创始人马明心之后马元章以振兴教务自任，提出“回汉团结和睦，进行和平复教”[75]的方针。经过几十年的努力，哲赫忍耶派得到了新的发展，使海固回民联为一体，易于团结和斗争。
1935年，中国工农红军长征经过六盘山区，向广大回族宣传共产党民族平等的政策和革命道理，深深地启发了回民的思想。1936年，红军西征，在回族区域建立苏维埃红色政权，在同心建立“陕甘宁省豫海县回民自治政府”，使海固地区广大回族受到巨大鼓舞。进入抗日战争时期以后，强大的边区的存在，对毗邻的海固回民在精神上起着支持作用。
海固地区土地贫瘠，自然条件差，经济落后，当地居民“人口孳生，生活困难……每自艾怨，遂不惜铤而走险”[76]。回族群众历经各派军阀的盘剥，生计异常艰难。抗日战争爆发后，国民党推行片面抗战路线，打着抗战旗号加紧压榨人民。由于这里与边区相邻，国民党积极进行反共活动，采取隔离封锁边区的反动措施，在陇东一带修筑五道由沟墙和堡垒构成的封锁线。这些工事的修筑给海固地区人民带来极为沉重的劳役负担。
海固地区的封建剥削也十分沉重，地主占有耕地的百分之六十到七十，大量农民破产，不得不靠扛长工、打短工为生。[77]土地集中造成地租加重和高利贷盛行。海原沙沟、白崖一带，农民租佃地主土地每亩须交地租1斗，相当于丰收年景产量的一半。而这里灾年频繁，好景难求，往往一年收成不足以交租。[78]在这种情况下，高利贷乘虚而入，以低价预买家畜和口粮。回汉农民因此而破产者连绵不绝。
国民党甘肃政府不顾百姓死活，大肆聚敛财富。他们巧立名目，苛捐杂税有增无减。1938年《固原县志》记载的捐税有25项，实际征收的项目远不止此。海固地区推行所谓“月儿款”，以月计时，征求无厌。各级官员胥吏在征税之中上下其手，贪污中饱，对交不起捐粮的农民严刑拷打。(www.xing528.com)
国民党借抗日之名，大力扩充军队。甘肃省规定海固地区每保除每年抽拔3个兵外，还要出“月儿兵”、“轮训兵”及壮丁差役。如无人应征，则每兵征收200元。[79]频繁的征调，致使农民耕作失时，劳力缺乏。兵款代役更使得大批农民倾家荡产。
海固人民遭受上述种种剥削压迫，生产日益萎缩，生活难以维持，陷入衣食无继，走投无路的境地。悲惨的命运迫使他们走向反抗，他们喊出“宁肯打死在镇上，也不被逼死在炕上”的呼声。[80]反抗现实成为海固人民的迫切要求。
1937年至1938年，海固地区连续遭灾歉收，赤地遍野，民生凋敝，阶级矛盾激化。因历史的原因和民族的歧视，国民党统治者视回民为祸水，采取极力防范回民的政策。1937年海原县政府将回民聚集的大寨乡（即沙沟、白崖一带）改名为“安化乡”，要“加强教化”。次年在修改《海原县志》时竟把“回”字改为“
”，公开侮辱回族。这激起了广大回民的极大愤慨，他们联名上告海原县县长贾从城，质问其“居心何在”？指出“如不及早收回成命，改正错误，全体回民决不甘休”。[81]同时“回民壮丁被征入伍者分发各部队后，营中不良官兵歧视回民，常以调笑态度迫食猪肉（回民禁忌）。因此，有少数回民潜回原籍，向教长信口传播，夸大其词，由近及远，群情大哗”[82]。这条出自国民党政府之手的材料，足以证明国民党军政普遍存在着歧视回民的现象。
民族矛盾促使回民群情激愤。海原县长贾从城进一步采取强制措施，企图镇压回民的不满情绪。他率领100多名常备队到大寨乡捕捉抗议群众，叫嚣“有异党、汉奸策动老回回造反”，并召开会议，对回民虚声恫吓，拷打反抗的回民。
海固地区，阶级矛盾和民族矛盾交织在一起，民族矛盾直接引发了回民的斗争，而阶级矛盾则是导致起义的深层力量。
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