二、人口锐减和经济残破
由于清政府血腥镇压回民起义，连年重兵压境，滥杀无辜百姓，宁夏经济凋敝，人口锐减。据史书记载：同治十年（1871年）宁夏驻军统领张曜，在奉命办理“善后”时统计，仅宁夏北部汉民，由于战乱伤亡已达30万人之多，至于回族人民被镇压和屠杀，确切数字更难计算。因此，同治时期，宁夏是“孑遗幸存者，往往数十里村落寥寥，人烟绝无”的一片凄凉景象。“清初宁夏户口最为繁盛，道、咸以降，迭遭兵燹。同治之变，十室九空”[9]，是当时社会的真实写照。就宁夏北部的宁夏府人口来说，根据民国《朔方道志》的记载，清代后期人口急剧下降。
清代中后期宁夏北部户口表
在宁夏各县的方志中，也不乏这方面的记载：如花马池（今盐池县），“查城乡原有户口一万六千九百六十七户，男女大小共十万零八十八丁口，自同治兵燹，人多逃亡，现仅有八百一十六记户，男女大小共五千九百四十七丁口”[10]。这表明光绪年间花马池户数比以前减少了95%，人口数减少了14%。宁夏南部情况，也是如此。如隆德县志记载：“迭遭兵燹，远者无论，自经同治杀劫后，全县十庄九空。”[11]宁夏各地百姓妻离子散，四处逃亡，田地荒芜，城乡残破，统治者也不得不承认：“陕甘频兴兵燹，孑遗仅存，往往数百十里人烟断绝!……”[12]再加上自然灾害频仍，清政府不仅不能赈灾救济，反而对人民强加“赋外之赋，役外之役”，更使民生凋敝，无以为生。
19世纪70～90年代，宁夏地区的自然灾荒颇为严重。光绪五年（1879年）八月，关陇地区有三十余厅、州县，同遭地震之灾。宁夏南部山区的固原、海城、隆德、化平各县，都遭到了严重的地震灾害，损失颇大。[13](www.xing528.com)
1880年6月间，大批蝗虫自陇南正飞兰州，7月又由兰州进入宁夏地区，“飞蝗蔽天，稼禾大损”[14]。
1878年8月，灵州大旱，田土干裂，禾苗枯黄，同年，又遇飞蝗成灾，贫民不得食。[15]
1884年7月，水灾严重。化平厅（今泾源县），黑云滚滚，大雨倾盆而降，平地水深5尺多，“牲畜溺死，庄稼漂没”[16]。1885年以后，化平厅又迭遭冰雹暴雨，水似流注，雹如蛙形，农田更受其害。[17]是年9月，金灵地区又逢大地震灾害，房舍倒塌甚多。[18]
频繁的自然灾害、连年的战乱以及内外反动派的压迫，使宁夏人民无法生活。当时粮价“每斗易银三四十两”，致以“割人肉为饥，毙者不可胜数，穷民鲜有孑遗矣”[19]。天灾人祸致使阶级矛盾空前激化。
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