1851年太平天国革命运动爆发后，各地人民纷纷响应。太平军扫荡数省，定都南京，形成与清政府相对立的农民政权。农民革命震撼着清王朝的统治，清廷大为震恐。太平天国起义爆发的第二年清廷急命宁夏、甘肃各地将领“一并遴选”精壮士兵，“迅速启程赴淮扬一带”[38]堵截太平军。宁夏清兵腐败不堪，一触即溃，兵丁逃亡死伤相继。“甘肃平罗营参将张维义……于贼匪出扰时，并不督兵堵截，竟率弁兵不战而溃；甘肃花马池参将陈升，经托明阿派令招集溃兵；而兵丁已陆续归伍，该参将竟不知去向。”[39]至1857年，宁夏、甘肃前线之兵所余无几，“且该兵丁现多患病”，“日有病亡，兼之屡次打仗，伤亡甚众，所存精壮官兵无几”。[40]而宁夏本地留存之兵既多老弱，且因军饷不继，不断请饷滋事。陕甘清军已处于兵饷两绝的境地。
清初以来，清政府为控制新疆及甘宁青回藏等少数民族，十分注重西北武备，驻军多于其他各省，军事力量较为雄厚。而此时，陕甘军营仅余老弱，前线呼救求援仍连续不断。1858年，胜保以河南危急，要求调甘肃提督、回族将领索文率兵离甘。清廷认为：“陕甘兵力实已空虚”，“甘肃为西陲重地，近来野番出没无常，该提督控制颇为得力。……未便调索文赴豫”[41]。可见，清政府在西北的统治力量已被大大削弱。
1862年5月，太平军西进至陕西渭河地区和西安附近，与入陕之捻军、四川起义军蓝大顺部联为一气，屡败清军。陕甘清军腐败空虚，清廷急忙命令陕西大办团练，以在籍大臣张芾为全陕督办团练大臣，企图效法曾国潘以团练抵制起义军。
陕西关中地区回族聚集，人口至百余万。官府号召民间组织团练，回汉民族中士绅皆自行组织民间武装。回汉民族中地主士绅各自恃团练，互相水火，进一步增加了陕西形势的复杂和动荡。(www.xing528.com)
时有大荔县乡绅赵炳堃奉命带数百回勇，前往渭南阻击太平军。途中赵炳堃刁难回民，为回勇所杀。这支回勇至华州胜山因砍伐汉民竹竿，发生争执，双方进行械斗，回勇二人被杀。
“胜山砍竹事件”引起回民不满。回民集于华州城外，官府即派军队、团练包围回民，烧杀了此处回民村庄。官府对回族的压迫政策，使民族纠纷迅速扩大，转化为回族与清政府的斗争。
不久，渭南仓头镇回民洪兴举旗反清。接着，任武、赫明堂等亦于渭南、华县、大荔各地发动回民武装反清。陕西回族反清斗争正式爆发。清政府蓄意利用民族矛盾，派汉族团练镇压回军。官府、地主从中鼓动，民族仇杀愈演愈烈。回民军四处出击，关中平原烽火遍地，陕西回族的反清斗争迅速走向高潮。
太平天国起义对西北各族人民的反清斗争起了推动和促进作用。太平天国占有江南数省，清政府财源减少，加重了对西北人民的压榨，激化了西北的阶级矛盾；太平天国在军事上的胜利，有力地打击了清政府军事力量，西北清军之空虚，为回族反清创造了条件；而太平军、捻军之入陕则直接导致了西北政治的动荡和陕西回族反清斗争的兴起。西北的民族斗争与国内阶级斗争互相促进、互相推动，回族人民的反抗运动与其他民族人民的斗争有着十分密切的联系。
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