乾隆三年冬，宁夏府发生特大地震，这对宁夏平原的城镇建设影响极大。当年镇守宁夏等处将军阿鲁、钦命兵部右侍郎班第、甘肃巡抚元展成和川陕总督查郎阿等人曾先后到震区视察。根据他们当时的奏折和后来的几种宁夏地方志的有关记载，可知这次灾情大概如下。[53]
乾隆三年，“宁夏城于十一月二十四日戌时（即公元1739年1月3日晚8时前后——引者注），陡然地震，竟如簸箕上下两簸。瞬息之间，阖城庙宇、衙署、兵民房屋，倒塌无存。男妇人口奔跑不及，被夺大半。……城垣四面塌，仅存基础。”“是夜更初……地忽震，有声在地下如雷，来自西北往东南。地摇荡掀簸，衙署即倒。”“是夜地动不止。”“所存男妇沿街奔走，号哭不绝。”“昔日繁庶之所，竟成瓦砾之场，惨目伤心，莫此为甚。”
地震立即引发火灾和水灾，加重了灾情。“宁地苦寒，冬夜家设火盆。屋倒火燃，城中如昼。”“不惟扑救无人，抑县周围俱火，无从扑灭。直至五昼夜之后，烟焰方息。……一应资财、衣帽、家具、什物，俱已焚毁。”“地多斥裂，宽数尺或盈丈，黑水涌溢，其气皆热。”涌出的黑水高达丈余。
府城附近各地灾情也很严重。“平罗、新渠、宝丰三县，从广一营、平羌一堡，阖城房屋亦倒塌无存。”新渠、宝丰两县是雍正四十年开渠移民后新建的，治所都在今平罗县境内。历十三年，经这次震废后，仍归平罗县。从广营疑即今贺兰县洪广营，平羌堡即今银川市郊平吉堡。“宝丰、新渠并所属各营堡以及沿河民户一带地震，复裂开大窟，旋涌出大水，并河水泛涨进城，一片汪洋，深四五尺以至六七尺不等。民人牲畜冻死、淹死甚多，一应军器等项俱被水淹没无存。其军民男妇得生者，暂在城栖身。再查民户房屋村庄，亦被水淹大半。”“自新渠而起二十三里以外，越宝丰而石嘴子，东连黄河，西达贺兰山，周回一二百里，竟成一片冰海。”
总之，当年震灾、火灾、水灾，加以正值隆冬严寒，诸难齐作，宁夏人民惨死无数。据震后四十二年编纂的［乾隆］《宁夏府志》估计，“共压死官民男妇五万余人”。残生者饥寒交迫，栖息无所，惨绝人寰。
震后，宁夏、甘肃、陕西各级官员频繁地向朝廷“飞禀”灾情，乾隆皇帝也多次专门为此下达“圣谕”。但他们首先关心的是派兵弹压，严防百姓“滋事作乱”。震后第三天，宁夏总兵杨大凯即集合绿营标下兵丁五百名，将军阿鲁也齐集八旗兵五百名，同时进入宁夏府城。又从中卫、灵州、花马池、广武、玉泉、兴武、横城等地飞调绿营各协兵丁一千二百七十名进城，并“选派将弁管辖领来弹压”。至第四天，宁夏总兵因“恐人心不定”，才催官府“传集军民，每人一斗散赈”。至十二月，才发放死难者埋葬费（共六万五百两）。按规定，其中“满汉官兵被压身故者，照巡洋被风例赏恤。共赏帑银二万八百余两”。此后又散发灾民房价银共二十九万七千两。(www.xing528.com)
这次地震余震时间很长，至乾隆五年十二月，大震过后已两年多，余震仍未停息。在这两年中，朝廷以工代赈，组织重建宁夏。宁夏军民强忍悲痛，克制畏惧，在余震中，在废墟上，顽强劳动，终于很快地修复或重建了宁夏平原上几乎所有城镇。诸如新建满城（费帑银十五万六千余两），以及重建宁夏府、平罗县和灵州等城池（分别费帑银三十一万五千两，七万两和六万七千两），又重建平羌堡和镇北堡（各费帑银八千两），以上共计费帑银六十二万八千两。此外，洪广营、花马池、清水营、兴武营、中卫县、广武营、枣园堡、石空堡和镇罗堡等在地震中毁坏的城墙，无不在乾隆四年至六年间重新修建。后来又动用帑银三千两修建了灵州横城堡。在府城内外，震坏了的万寿宫、道署、府署、学宫、关帝庙、城隍庙、岳武穆庙、东西魁阁、高台寺、清宁观、三清观、药王洞等，都在震后三五年内重建一新。
▲清乾隆四年新建满城图
其中宁夏新满营的创建，具有特别重要的意义。宁夏旧满营原在府城东北五里（今为银川市红花乡满春村），在这次大地震中遭受彻底破坏。“平地裂成大缝，长数十丈不等；宽或数寸，或数尺不等。地中黑水带沙上涌，亦有人陷入而死者。”官府对满城灾情的调查也格外仔细，据称“共压毙人一千二百五十六员名”。震后不到五十天（乾隆五年正月十一日），兵部右侍郎班第即根据实地考察，提出废弃旧满营，另找新地址兴建满营的建议。新满营建于府城西十五里平湖桥东南的丰乐堡。由分巡宁夏道阿炳安主持建设。乾隆五年五月兴工，历十三个月，至六年六月竣工。
新满营呈正方形，各边均长三里七，周长近十五里。城培高二丈四尺，址厚二丈五尺，顶厚一丈五尺，垛墙高五尺三寸，都用砖砌。有护城河一道，宽三丈，深一丈（面积大于旧满营，而城壕稍小。旧满城周长六里三，城高三丈六尺，壕阔六丈，深二丈）。新满城四面各有一城门。全城有城楼、马道、瓮城门、门楼、角楼各四座。有铺房八座、炮台二十四座、水沟二十四道。又据道光《宁夏满营事宜》记载：新满营中共有房屋七千一百七十六间，其中二千一百七十六间为八十多名军官所占用（平均每名军官占用27.2间），而二千八百名士兵及其家属仅占五千间（平均每名士兵及其家属仅占用1.8间）。宁夏新满营（亦称满城）就是今日银川市新城的前身。[54]
此外，这次大地震还震毁了相传初建于十六国大夏赫连勃勃时代（公元418～425年）的海宝塔（通称银川北塔），“惟存砖台塔址”，震毁了创建于西夏天垂圣元年（公元1050年）的承天寺塔（通称银川西塔）。海宝塔于乾隆四十三年（公元1778年）重建，承天寺塔于嘉庆二十五年（公元1820年）重建。
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