四、科举、乡学和文化
宁夏为明代边防重镇之一，明朝统治者“复虑戎武之中，不可不使知礼义，故继设学校，以崇文事”[53]。随着宁夏等卫、州、县学和书院的广泛建立，以及“八股取士”的科举制度在宁夏的实施，明代宁夏可谓“文物蔚兴，甲第相望，彬彬乎为诸镇称道”[54]。
永乐六年（公元1408年），宁夏首开科举考试。此后，每三年一次。应试的考生，先由宁夏“提学官”考选，取得“生员”资格，然后赴陕西布政使司参加“乡试”。当年，考取举人者有徐琦、刘钟祥等。此后，宁夏在学军卫子弟一意奋身科目。整个明代，宁夏考中进士者二十九人，中举人者则数以百计。
明代，每年从地方选送生员入国子监读书，谓之岁贡。成化元年（公元1465年）宁夏卫学“开贡”，初多为二年入贡—名。嘉靖二十五年（公元1546年），“诏宁夏卫学每岁考选一人充贡，如郡学例。”[55]入贡者，初以入学年深曾经科举者充任，继之以科举次数多者充任，“如科举次数相同，仍论其入学之年；如年数、科数相同，又论其入学文案名第之先后”[56]。
成化二十二年（公元1486年），宁夏开始出现恩监生和例监生，他们或依靠父祖的官爵，或用捐纳金钱的办法，取得监生的名义，便可参加乡试或入仕做官。
洪武二十九年（公元1396年），创建宁夏中屯等卫儒学。永乐四年（公元1406年），因中屯卫并入宁夏卫，故改称宁夏等卫儒学，设教授、训导等，“置官品秩如府学”[57]，管理学校，招收宁夏军卫子弟入学就读。从此，宁夏的学校教育逐步发展起来。
明代，宁夏的卫、州、县学校大多数与文庙即孔庙建造在一起，并称为儒学或庙学。卫、州、县学除各有训导外，卫学有教授，州学有学官（学正），县学有教谕。学校以四书五经为主要教学内容，并根据宁夏为用武之地这一特点，“教军职子弟读《百将传》《武臣大诰》，以为讲武保身”[58]。同时，按照明制规定，在校学生必须兼读《御制大诰》及本朝律令，以强化封建专制统治。
宁夏卫儒学在正统年间（公元1436～1449年）改建为学宫，学宫在镇城北部，此后多次重修。“学徒皆军卫子弟之秀”[59]，常数百人。嘉靖时在学宫东侧重修学生宿舍，称为“东号”，为明代宁夏著名的儒学学舍。又置学田三百多亩，供给儒学。
嘉靖时宁夏巡抚吴铠于镇城学宫东侧创建养正书院，二十九年（公元1550年）巡抚王崇古重修，移于奎星楼西，改名揆文书院。万历初，巡抚罗念山又修葺屋宇，三十八年（公元1610年）黄嘉善又加以增修。
中卫儒学始建于正统八年（公元1443年），学校设在城东北隅。成化十一年（公元1475年），宁夏巡抚徐廷璋看到中卫学校设施简陋，且所处偏僻，命将学校改建于通衢大街之中。弘治时又扩建重修。灵州州学立于弘治十三年（公元1500年），四年而废。灵州学子部分到宁夏等处求学，部分在私塾学习。正德十三年（公元1518年）恢复为灵州千户所学。
嘉靖三十八年（公元1559年），设宁夏后卫儒学，创于花马池城内。四十五年户部侍郎蔡国熙督饷后见诸生愿学，便倡立朔方书院于花马池。(www.xing528.com)
洪武二年（公元1369年），当时平凉府所辖隆德县（今隆德县）在城内北隅创立县学。此后自永乐至万历年间，三次重修，并迁儒学于城外东隅。
弘治十六年（公元1503年），三边总制秦主持创建固原州儒学。儒学在州城大街西，学中除廪生和增生外，还有附学生员。
万历二年（公元1574年），固原总督石茂华在固原城创建了城南书院。
当时宁夏各地还设立社学，包括武社学，招收十五岁以下的幼童，进行初等教育。弘治年间宁夏共有社学五十四所。
当时的儒学和书院，是通过“通圣贤之书，究天地之微，明人伦之大”等一套儒家教育，培养“处也，足自修身以立本；出也，期能治人以适用”[60]的封建统治人才的。
明初重视地方志的编修，永乐年间诏修全国郡县卫所志。现在宁夏的第一部志书《宣德宁夏志》，就是此时由庆王朱栴主持编印的。此后，宁夏和固原两地纂修并刻印了多部镇、州级地方志，其中尤以嘉靖、万历二朝为盛。
明朝，宁夏镇至少七次纂修过全境的方志，其中刻印过的有四部，即《宣德宁夏志》《弘治宁夏新志》《嘉靖宁夏新志》《万历朔方新志》。
现存明代《固原州志》有两种，分别为嘉靖和万历时所刻。这两种《固原州志》是宁夏固原地区现存最早最完备的史料汇录，其中部分内容，如有关固原地区的历史人物、事件的记载，可与有关史传相互参证，互为补充。而部分内容，如有关固原地区山川、古迹、文武衙门、户口、税粮，以及记、序、诗、歌等文献资料，则为《固原州志》所独有。
明代宁夏除刻印方志外，其他书籍刊行也不少，其中大多为庆王府所刊行。据《弘治宁夏新志》所载，当时宁夏镂板刊行以及所藏书籍，包括我国历代地理、史籍、典章、文集等各类文献资料达数十种，计数万卷之多。
明代宁夏多江南流寓文人，他们给宁夏这一塞外之地带来了一股清新的士文化之风，文学成就也较高，仅《嘉靖宁夏新志》中收录的诗词歌赋就有三百多首。主讲学校和书院者，也多为外来的知识分子，传授和研究儒家思想，儒学较为发达。
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