固原镇地广人稀，水草茂盛，有发展畜牧业的良好条件和传统。固原北部土地空旷，宜于放牧。鉴于军事需要，“水草利泽”的地理特点和牧马传统，明朝廷在固原设群牧监，主管军马放牧，即所谓军牧。永乐四年（公元1406年）设苑马寺于陕甘，统六监，监统四苑。宁夏很多地方被辟为牧场，是朝廷对抗漠南蒙古的主要军马基地。
明代固原草场大都被划分为藩王的牧地和陕西苑马寺所辖的各监、苑的军屯牧地。今同心城、下马关和韦州等地分归庆王，于韦州设宁夏群牧千户所。西安州和海剌都等地分归楚王（朱元璋第十六子朱桢），楚王扩建海剌都城，改名为海城（即今海原县城）。此外，固原境内还有黔宁王（朱元璋义子沐英）、肃王（朱元璋第十四子朱模）和韩王（朱元璋第二十子朱松）的牧地。黔宁王的牧地在沐家营（今西吉县）一带，肃王的牧地在大湾川堡一带，当时设甘州群牧千户所，韩王牧地在开城北，亦设群牧所。
▲银川市玉皇阁
固原镇的军马畜牧业因边防需要地位十分重要。永乐四年设陕西苑马寺，专理马政，其主要任务是向边防部队提供军马。下分二监四苑：开城、安定两苑隶长乐监，清平、万安两苑隶灵武监。两年后又增为六监二十四苑。苑视其地广狭，为上、中、下三等，上苑牧马万匹，中苑七千匹，下苑四千匹。苑马寺长乐监，位于固原州城内东北隅。在固原境内辖有三苑：开城苑，在头营内；广宁苑，在固原州城监衙内；黑水苑，在州城北。(www.xing528.com)
后来固原马政日渐衰落，陕西苑马寺屡裁监苑，使朝廷的军马供给一度紧张。弘治十四年（公元1501年），杨一清任马政御史，到固原整顿马政，他到职后“肃振纪纲，增置官属，急括垦田，益市民马，一时观美”[42]。若将固原所饲养的马、驴、骡、骆驼、牛合起来总计，永乐年间为三万二千二百五十四匹，万历初为三万三千八百四十二匹。[43]
明中叶以后，固原草场多为豪强所侵占，如《明史》指出的那样，马牧“其始盛终衰之故，大率由草场兴废”[44]。当时固原牧军也很困苦，“牧地十七万七千余顷，养马一万四千余匹，牧军才三千三百余人，田重牧轻”。明代后期由于草场得不到有效管理，马政机构有名无实，终至废弃。
明代固原的畜牧业也经常遭受北方鞑靼部落的破坏。据景泰二年所立的《创修城隍庙碑记》有“大明景泰庚午”“西戎犯边”的记载。[45]固原内城墙中出土的明代方砖上记载，鞑靼入境，“将各处人口杀死、掳去，官私头畜家财尽行抢掠，不下万计”，以至“本处军民无保障”。[46]因此才修筑固原内城墙。
固原山多平地少，在畜牧业比较发达的同时，农业也得到了一定程度的发展，如固原红河川等地有小规模的引水灌溉。万历时固原有民田六千八百九十四顷，屯田四千八百一十五顷，合计一万一千七百零九顷。[47]
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