为了维护全国的统一局面和加强对各地的控制，元朝政府采取多种措施发展交通事业，宁夏地区的交通运输面貌也随之发生了很大的变化。
一是开辟了中西“丝路”宁夏地区的新段。元代西方人到中国大陆，有两条路通往大都(北京)，一条是由海路而来，经泉州、福州，入闽江，过仙霞岭，沿钱塘江、运河而达大都；一条是由陆路沿“丝路”而来，经嘉峪关、肃州、甘州、凉州、宁夏、河套、大同、居庸关而到大都。盛唐以前的“丝路”东段，分南北两道。其中沿渭水西行的南线为主线，经原州至凉州的北线为辅线。到了元初，即出现了另一条主线：由原来的北线行至瓦亭（今固原市南）后，即西越六盘山，然后经隆德县及甘肃的会宁县、定西县至兰州市。这条新线出现后，原来的北线不再使用，原来的南线作用大大下降。也有从凉州(今甘肃武威市)直达中兴(今宁夏银川市)，向东北经天德城（今内蒙古乌拉特前旗北)至大都。意大利旅行家马可波罗来到中国，就是经甘州、凉州，然后“骑马八日”，到达额里哈牙，即西夏中兴路，接着向东北经天德城而至大都。
二是开辟了新的道路。元代在宁夏新开的道路主要有两条：一条是六盘山道。成吉思汗曾在攻西夏时避暑于六盘山。忽必烈征大理班师回京，也曾在六盘山驻扎。宪宗蒙哥南下征大理途中，“驻跸六盘山，诸郡县守令来觐”[39]。至元九年(1272年)后，六盘山地区作为安西王皇子忙哥剌的驻兵和避暑之地，交通往来更为频繁。元初三个皇帝和一个皇子在六盘山避暑或驻跸，六盘山又是调兵军屯和驻扎之重地，实际上形成了一条长安—六盘山—会宁—定西—兰州（或西宁）的道路。另一条道路是宁夏—亦集乃路。元代亦集乃路总管府设于今内蒙古额济纳旗黑城。元代时，每年要在今宁夏和兰州市购进二万石粮食，然后经甘州（今张掖市）运至亦集乃路。至治二年（1322年），甘肃行省平章政事乃蛮台下令，将粮食改由宁夏（今银川市）直接运往亦集乃路，即由今银川西越贺兰山，经阿拉善左旗至额济纳旗，全长约千余里，与原来的路线相比，少走了二千余里，而且“岁省费六十万缗”[40]。
三是扩大了驿站规模。元代疆域辽阔，中央与地方、内地与边疆之间的联系十分密切，驿站制度进一步完善，规模进一步扩大。当时，以大都为中心修筑了四通八达的驿道，每隔数十里有一站为驿站(元代文书中称站赤)，备有马匹和馆舍，大站、小站和交通枢纽之地均设置有专职官员。全国共设有驿站一千五百处。除陆站外还有水站。与驿站相辅而行的有急递铺，元制每十里、十五里或二十里设一急递铺，有铺兵和邮长，主要任务是转送朝廷和地方州郡的紧急文书。由于驿站和急递铺的普遍设置，形成了“星罗棋布，脉络相通，朝令夕至，声闻毕达”的局面，大大有利于全国交通的发展，加强了中央与地方的政治联系和各地的经济交流，所起的作用超过中国历史上任何一个王朝。
据《永乐大典·站赤》载，元代宁夏境内共有驿道三条。(www.xing528.com)
第一条：由长安通兰州的驿道穿过宁夏南部山区。由长安向西北，经甘肃平凉入宁夏境，西行九十里为瓦亭驿。然后折向西，越六盘山，四十五里为德顺州(今宁夏隆德县)。再向西一百二十里至甘肃境内的吴家湾，又经会宁、定西等地至兰州。此驿道在宁夏境内一百五十余里，有驿站二。
第二条：经古灵州至西域道。由长安迤北，经今陕西的兴平、乾县、永寿、彬县及甘肃的宁县、庆阳、环县进入宁夏府路。萌井驿(今宁夏盐池县萌城)为宁夏的第一站，南至环州为二百五十里。由萌井向北，三百五十里为灵州(今宁夏吴忠市南)，再西南一百二十里为鸣沙驿，然后渡黄河向西至应理州(今宁夏中卫市)，又西行一百八十里为野马泉站，随后即入甘肃境，经甘州、肃州往西域。这条驿道横贯宁夏中部，境内里程约三百里。
第三条：由应理通东胜州的黄河水驿。中统四年(1263年)四月，中书省下令从应理沿黄河至东胜（今内蒙古托克托）设立水驿，七月，经中书省批准，造新船三十艘，调拨旧船三十六艘，配水手二百名，每个驿站给牛十头，羊一百只，并置馆舍、拨耕地。至此，一条长一千七百八里的水驿开通，在宁夏境内约八百里，其间所设水站记载不详，据推测有应理州、鸣沙州、灵州、中兴等水站。
担负着驿站徭役的广大站户，被组成与民户不同的特殊户籍，即站户户籍，站户的经济负担和徭役负担比民户要重，他们不仅要负责供应来往使臣的饮食和向驿站提供铺马等交通工具，还要提供劳动力，负责马匹的饲养，充任马夫、车夫、船夫、搬运夫、馆夫等。站户的私有田地规定要入站，作为站田。随着元朝统治的腐败，不仅驿站出现了许多弊病，也出现了站户的日益贫困化和逃亡的现象。
农业生产的恢复和发展，特别是交通运输业的发展，促进了手工业和商业的发展。宁夏地区的手工业主要有制毡业和制盐业。从西夏到元代，宁夏地区官府和普通民众都用羊毛、驼毛制造毡、毯、褐子等。西夏人的衣帽鞋袜也多是毡褐制品。建房也用毡片盖顶，游牧行军用的帐篷，大都是毛毡所制。元朝来到中国的意大利旅行家马可波罗记载他在中兴(今银川市)所见时说，该地制造的驼毛毡不少，“是为世界最丽之毡；亦有白毡，为世界最良之毡。盖以白骆驼毛制之也[41]。”马可波罗在同书中记载说，这类毡“所制甚多”，商人把它运销到契丹和世界各地。宁夏盐池盛产青盐，其质可与山西解盐相比，曾大量销往关中等地。元初一度听民采用，后政府对盐的生产和销售加以控制。元朝全国财政收入的一半以上是盐课的收入，为了严格控制盐的销售，元朝政府在各地普遍推行“食盐法”，即由政府直接掌管销售，按居民人数(或户数)分派食盐，宁夏也采用此法。除毡制品和青盐外，宁夏还盛产药材，著名的有红花和大黄。《元史》曾记载宁夏种植红花过多而影响了粮食生产。“宁夏户口繁多，而土田半艺红花，诏令尽种谷麦，以补民食。”[42]《马可波罗纪行》载，唐古特(西夏地区)“诸州之山中，产大黄甚富，商人来此购买，贩售世界”。元统一后，交通发达，南北物资畅通无阻，经商的人逐渐增多，“舍本农，趋商贾”[43]的风气很盛，加之宁夏又居通往西域的“丝路”上，宁夏的毡制品、药材等远销至西方。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
