网络效应理论的主要观点简析

网络效应，经常被与网络外部性混同起来来说明网络的某些使用特征，并被许多经济学家用来研究这种网络的特点对市场的影响。外部性，从经济学角度，被用来描述某个消费者的消费直接影响到其他消费者效用的状态，或者说，如果消费者直接关注另一个代理人的生产或消费，即消费的可能性要受其他厂家或消费者选择的影响。这种经济情形就包含了消费者经济外部性。网络外部性的现象较早在电信行业被发现了。后来，Michael Katz和Carl Shapiro以及其他的经济学家将类似的现象统称为网络外部性特征。这种网络外部性特征被拓展到更广泛意义上的一种经济现象。也就是说，从广泛意义上理解网络的外部性，就是某一行为导致的网络净价值的增加是随着从事相同行为的代理数量的增加而增加。

网络效应主要存在于信息产品之中，由于信息产品存在着互联的内在需要，因为人们生产和使用它们的目的就是更好地收集和交流信息。这种需求的满足程度与网络的规模密切相关。只有一名用户的网络是毫无价值的。如果网络中只有少数用户，他们不仅要承担高昂的运营成本，而且只能与数量有限的人交流信息和使用经验。随着用户数量的增加，这种不利于规模经济的情况将不断得到改善，每名用户承担的成本将持续下降，同时信息和经验交流的范围得到扩大，所有用户都可能从网络规模的扩大中获得了更大的价值。此时，网络的价值呈几何级数增长。这种情况，即某种产品对一名用户的价值取决于使用该产品的其他用户的数量，在经济学中称为网络外部性，或称网络效应。

网络效应主要源于人们所处的现代经济中，很大程度上是由各种网络结构构成的。现代经济中许多行业呈现出非常典型的网络特征，例如运输、通信、信息、铁路等行业就是由网络结构的各种组合元素构成。即使一些非网络结构的行业实际上也具有很强的网络行业的特征，他们彼此之间具有非常强的互补性关系。网络效应带有一定的普遍性。网络的外部性可以根据上述不同情况简单地被划分为直接网络效应和间接网络效应。

图5-1　简单的星状结构的网络（双向网络结构）

“直接网络效应”即上述的由互联需求带来的网络效应，而“间接网络效应”则与互补产品有关。直接网络效应是指同一市场内消费者之间的相互依赖性。在典型的双向网络（Two-way Network）中，像一般地方的电话网络结构，如图5-1所示，在这个n个网络组合情况中，存在n（n-1）种潜在的产品。每一位额外客户的出现（n+1）会向该网络中的其他所有的客户提供直接的网络效应，具体来讲就是增加了2n种潜在的新产品。这主要是通过在已有的网络中增加了互补性的连接而实现的。也就是说，使用同一产品的消费者的增加可以直接增加其他使用者的效用。

例如，某个用户购买的DVD对其他用户的DVD机的价值没有直接影响，然而拥有DVD机的人越多，娱乐业制造的DVD介质产品也会越多，结果所有用户都将从中获益。因此从经济联系的角度来看，该用户购买的DVD机将给其他用户带来额外价值。(www.xing528.com)

图5-2　单向网络结构

而网络的间接效应是指产生于基础产品与辅助产品之间的技术上的互补性与直接网络效应不同，间接网络效应是信息产业所特有的。当前最典型的例子包括宽带网络和在网络上提供的服务内容，以及3G通信标准和为该标准设计的服务内容。例如在一个典型的单向网络结构中如图5-2所示，网络效应仅仅是间接的。即当A有m种不同的组合情况时，B也存在n种不同的组合情况（所有A的产品与所有B的产品相互兼容和互补）。那么这时就会出现mn种潜在的组合产品。每出现一位额外的客户会为其他的客户提供间接的网络效应。这是通过增加对A和B组合产品的需求，并增加了在市场中每个组合的可供选择的数量而增加了效用。间接网络效应也被称为硬件/软件模式的网络外部性。这种互补行导致在产品需求上相互依赖。

例如计算机硬件与软件、DVD影碟机与DVD盘等。在存在间接网络效应的市场上，消费者使用一种产品的价值取决于与该产品互补的产品的数量和质量。

在这几个例子中，对基础设施的需求取决于在其上面运行的程序的丰富程度。另一方面，规模更大的基础设施将吸引更多的企业来开发运行于其上的服务内容。当前宽带网和新一代无线通信标准发展速度都没有人们预料得那么快，其关键就在于要出现一个运行在上面有市场规模的基本应用偏好。当某种产品的直接网络效应充分体现时，用户可以得到规模经济的好处。这种规模经济被称为买方规模经济，它和前面所讨论的卖方规模经济相对应。在卖方规模经济的条件下，平均成本随着规模的增加而降低，而在买方规模经济的条件下，平均收入（用户获得的价值）随着规模的增加而增加。

网络规模效应主要体现在作为接入网络的企业或消费者的网络，首先，他们就处在网络中的一个部分，当然其本身从网络中获取的价值与其他企业或消费者使用网络本身是紧密相关的；其次，这些连接到网络的企业或消费者都在使用通过网络所提供的数字产品。数字产品的价值除了受一般供求关系的影响（产品越紧缺，其价值越大）之外，实际上很大程度上受网络外部性特征的制约，也就是使用数字产品的人越多，数字产品的价值就越高，例如流行的文字处理程序要比非流行的文字处理程序更有价值，因为使用的人越多，使用者在传输和共享文件时越容易和方便。这就意味着数字产品拥有正的外部性。这种外部性的作用甚至大于一般的供求关系的因素。换言之，对于网络应用和数字产品生产和消费来讲，规模效应是取得收益递增的重要条件。