1997年11月1日
向导托拜亚斯的话证明我之前的猜测是对的。现在的情况实在是太危险，我们不能再继续走下去了。但我却不知道该如何选择，我仍然想完成梦想，攀上顶峰，但汉斯已经受了伤，而且接下来随时都有可能有其他人受伤。我不希望这场旅行因为我执意要满足自己征服大山的雄心壮志，而以受伤收场（或者发生更糟糕的情况）。我是不是该把我得知的这些危险的信息告诉每个同伴？
除了这种犹豫不决外，我还非常生气。领队阿里斯特一心只想自己登上顶峰，好给自己的登山履历表再添上浓墨重彩的一笔。或许像他这样的登山老手见过比现在更糟糕的情况，但是考虑到我们都是菜鸟，基本上属于那种只有一腔热血的观光客。他的行为把我们置于了危险的境地，他这种以自我为中心的态度和不顾我们死活的做法，让我极其愤怒。虽然我们都是自愿报名来参加这次登山活动的，但我们没有理由冒着这么大的风险，甚至不计代价地非要征服这座山。
这时候有一个好消息是，天空已经不再下雨了。但我们的背包仍然湿淋淋的，像是泡在了水里。到了宿营地后，汉斯虽然手指受伤，但仍然搭好了帐篷，并且给床垫充好了气。这个时候我们的身体状况非常糟糕，只能倒头便睡。
一觉醒来，我们全身还是湿透的，周围空气冰凉，让我们浑身打寒战。然后我们很兴奋地发现，湿透了的背包最里面，竟然还有干爽的衣服，这幸运的事情对我们来说真是一种极大的安慰。我心怀感激地拿出那些衣服，刚好有两套干衣服，一套是我的，另一套是汉斯的。
我们换好衣服，准备开始新的一天，这时我觉得应该把我所知道的事情告诉汉斯，毕竟他是我的丈夫。我把我的猜想以及向导的话详细讲给汉斯听，并且说自己不知道现在该怎么办，应不应该脱离队伍单独下山呢？汉斯听完我的话，马上表示我们应该下山，而且建议把这些事情也告诉其他人。汉斯说：“我们最好把事实都告诉大家，而且越快越好。如果我们要下山的话，那么会有其他人很高兴我们带头做出这种事情，因为他们也想下山，只不过不愿打头一枪而已。大家的体力都已经到达极限了，所以会有其他人跟我们一起下山的。”
汉斯的话安慰了我，他说的没错。于是我马上去找到其他的队友，把我的不安以及我和汉斯要提前下山的想法告诉了他们。当时有好几个人脸上露出松了一口气的表情，他们表示想和我们一起下山去。不过也有一些人还想坚持继续走完全程，他们认为提前承认失败是懦弱的。我想，或许他们是对的，就算情况很糟糕，但我们仍然有坚持爬上山顶的可能。但是，他们也可能是错的。
我并不是胆小害怕。如果公司里的同事和员工知道我在此时决定下山的话，一定会笑话我的。但是在当前的情况下，选择下山并非胆小，胆小的是那些屈服于团队的压力、继续往上爬的人。这种坚持违背了我理智的判断，也会危及我们的生命安全。
于是，最终我和汉斯等人开始准备下山。“这就是为什么会有人死在登山途中。”汉斯忽然说，声音不大，但我听得很清楚。他说的没错，继续走下去或许能成功，但更有可能的是造成严重的后果。我一生中看到了很多次这样的情况，有很多人过于执着于自己的目标，不管现状如何，坚持要攀登到顶，有时候走捷径，有时候冒着不负责任的风险。而那些风险或许是致命的。我也知道，每年都会有人在攀登乞力马扎罗山的过程中丧生。
当然我的心里仍然十分痛苦，当我们在收拾下山的行李时，其他的队友已经开始准备去挑战巴兰科大岩墙了，而我们却走向了相反的方向。在一位年轻的坦桑尼亚向导（他有自己当地语言的名字，但允许我们叫他约翰）的陪同下，我们开始下山。此时我的心里感到一阵落寞和惆怅。其他的队友决定继续往上爬，好几个人说虽然他们也想下山，但还是要再坚持一下。但对于我来说，这次梦想的尝试已经画上了句号。我告诉自己：我一定会回来的！
下山时我们走的是一条专为紧急事故救援而开辟的小路，虽然陡峭，但也最为便捷，所以我们下山的速度很快。向导约翰说，只需要6个小时我们就能到山底下。要知道我们可是花了三天时间才爬到这个高度的，这时间反差让人吃惊。我们身上带的水不太多，但足够6小时饮用——希望约翰没有搞错时间。(www.xing528.com)
路陡脚滑，我们一路跌跌撞撞，飞快地在泥泞小道上下降。双手抓住路两边所有能抓着的东西，以免自己滑倒，一路滚下这陡峭的山坡去。尽管我们的速度很快，但到了中午，我们已经意识到，6个小时还是不够的。到晚上7点，我们已经走了10个小时。约翰脸上安慰性的微笑也消失了，他也不再能保证什么时间能下山。
此时夜幕已经降临，山路漆黑，几乎难以前行。更糟糕的是我们的水已经喝完了。我们的力气几乎耗尽了，饥渴交加，而且我十分害怕——承认这一点也没什么丢人的。而且，约翰的手电筒也快要没电了，灯光越来越弱，到后来已经发不出光来。于是我们只能共用一把手电筒。我们一步一滑地往山下走，远处不知哪里不时传来几声狮吼，让我心惊胆战，脚下更不敢停，因为这山林当中不知藏着什么样的危险，我们只有下到山下才能彻底安全。
不知又行进了多长时间，我的脚在坎坷的下山路上已经接近麻木。此时，前方忽然传来了一声女人的呼喊，听声音似乎是在叫自己的孩子。这时我才明白，我们已经来到了山下。山路一转，我就看到了一座守山人的小木屋，建造在登山的入口处。这时的我才忽然觉得找到了希望，身上的每一块肌肉顿时放松下来，绷紧了十几个小时的心也一下松弛了。
虽然我们还没有完全下山，但来到登山口就意味着我们安全了。我们继续前行，不知道从哪里冒出来的当地人出现在路边，看着我们，好像在围观一群动物。事后我才知道，是因为我们的样子实在是太过狼狈，寒冷和饥饿，还有长途跋涉已经把我们折磨得不成样子，所以他们有此反应并不奇怪。
饥渴交加的我拼命想用当地的史瓦西里语说出“水”这个字，但脑袋已经无力思考。但我想到坦桑尼亚到处都能看到可口可乐的招牌，于是对那些人说：“可口可乐！谢谢！”有一个女人搬了几把凳子过来让我们坐下，她背上背着孩子，脸上带着微笑，看了我们几眼就走开了。我当时大脑迟钝，不太明白她想去干什么，但汉斯马上反应了过来，原来那个女人准备走几公里的路到山下的镇子里帮我们买可口可乐。汉斯从凳子上跳起来，把我们的空水瓶递给要出门的她，她才露出了明白的表情，带我们来到了井边。我们喝上了入夜以来的第一口水。
直到现在，我都对那位当地的坦桑尼亚女人心怀感激。当晚她邀请我们在自己家里住下，但汉斯拒绝了她，向她喊着：“饭店！谢谢！”直到午夜，村民才在山下的阿鲁沙小镇找到了一位有车的会计师。那人懂英语，那天刚好在当地出访。于是我们花了100美元，请那个会计师开车把我们送到了最近的旅馆。
在旅馆的浴室中，我终于洗上了热水澡，身体彻底松弛下来。此时，登顶失败的失望感悄然袭来，让我不能释怀。那一刻我明白了，不管是在人生之路上还是在商业上，我都不可避免遭遇失败。但是，失败并非不可接受的，有时候，失败是一种更好的学习。
世界著名的登山家希拉里爵士（登上世界第一高峰珠穆朗玛峰的第一人）在登山的过程中也曾遭遇失败。当他首次挑战珠峰铩羽而归时，曾对着那座高山挥动拳头怒吼：“你不会再长大了，而我仍然在成长！你等着瞧吧！”
我们在旅馆休息了两天，之后开车去了机场。离开的那一刻，我看着远方闪闪发亮的乞力马扎罗山，暗暗地下定决心，我一定会再回来。我仍然喜欢看着她，仍然未放弃征服她的梦想。汉斯也抱着和我一样的决心。在经历了这次滂沱大雨中的泥泞的征途之后，在经历了无数危险、恐惧和受伤之后，我们接受了失败的结局。但这一切，只是一次新的旅程的序曲。
这一年，我年满40岁。我自己也没想到，再次回到这里时，会是在十几年之后。
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