循环经济和低碳经济的融合，形成绿色经济。受赫尔曼·戴利的“稳态经济理论”以及肯尼斯·博尔丁的“宇宙飞船经济思想”启发，戴维·W.皮尔斯（David W.Pearce）和R.凯利·特纳（R.Kerry Turner）在1989 年建立了正式的模型，该模型被命名为“循环经济”（Circular Economy）。在他们看来，相对独立的经济系统和自然生态系统，其实质是合二为一的，共同组成生态经济大系统。一般说来，在人类、自然资源和科学技术的大系统内，在资源的投入、生产过程、消费及副产品（废弃物）产生的全过程中，如果要把传统资源消耗的线型经济增长方式，转变成生态型资源经济增长方式，就必须实行循环经济。因此，作为一种新的经济形态，循环经济的主要特征就是：节约型经济和生态型经济的高度结合。1996 年，《循环经济和废弃物管理法》在德国颁布。1998 年，我国引进了德国的“循环经济与废弃物管理”理念，在实践层面上，将“3R”原则确立为循环经济的核心操作原则。与传统经济理念相比，循环经济表现出以下特征，即“减量化（Reduce）、再利用（Reuse）、再循环（Recycle）”；也有学者以“4 可”或“4R原则”概括，即“可回用（Reuse）、可循环（Recycle）、可回收（Recovery）、可再生（Renewable）”。我国循环经济理论还坚持了减量化优先的原则。2000 年，日本颁布了《循环型社会形成推进基本法》和若干专门法，通过抑制废弃物的产生、资源的循环利用等措施，减少对自然资源的消费，进而减轻对环境的压力。欧盟各国，美国、澳大利亚和加拿大等国也在20 世纪最后十年相继出台了包装废弃物的回收、再生利用等办法。2009 年1 月1 日，我国《循环经济促进法》正式实施，这标志着循环经济在中国正式“上路”。
循环经济是一种新的生产方式，它建立在物质不断循环利用基础上，是一种把经济规律与生态学规律结合起来，指导人类社会发展的生产方式；是一种以“减量化、再利用、再循环”为资源配置原则，以资源的循环利用与高效利用为核心，以节能减排为基本特征的一种经济发展模式。从技术角度上看，通过循环经济，使物质流—能源流—信息流—人力资源流有机地结合并循环运行起来，将传统的线性单向开放的流动模式—— “资源开发—产品生产—废物排放”转变成“资源开发—产品生产—废物再生资源”的闭环型、复合的流动模式。从经济和成本效益的角度上看，循环经济的本质在于：以资源消耗的最小化以及环境扰动的最低化，实现经济效益、社会效益和环境效益相协调的最优化生产方式，这就是落实科学发展观、实现可持续发展的一种经济模式。在国际上，循环经济的理论研究和实践应用在发达国家如德国、日本、丹麦、加拿大等国，都得到了很好的发挥。(www.xing528.com)
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