全球城市发展的早期是第二次世界大战后，各国将国家发展的重点从军备竞争转移到经济发展，并且关注城市的研究。相关研究开始尝试从金融、贸易、通信设施、政治、文化和高等教育等方面对城市空间结构、发展方向进行研究。这一阶段出现了“世界城市”的概念，这一时期属于研究的起步阶段，学者们对全球城市怀有一种设想。19世纪中期后，随着经济的迅猛发展，跨国公司的出现带动了资金、技术、商品、劳务在各国之间的流通，从而推动了贸易和金融的自由化发展，经济的发展状况对城市发展的影响开始显现。学者们在这一时期开始注重经济对城市发展的影响，重视公司决策机制对全球经济的作用，他们用跨国公司总部数量等指标对世界城市进行等级排序。该阶段是世界城市研究的重要阶段，实现了世界城市研究的经济转向。20世纪80年代后，跨国公司在全球经济发展中的作用更加显著，跨国公司的发展促进了城市的经济发展以及城市间的联系。劳动密集型企业逐渐向发展中国家转移，新的国际劳动的地域分工开始出现。这一时期研究全球城市比较有代表性的人物有约翰·弗里德曼（John Friedmann），他提出“世界城市“假说，将城市化过程与世界经济力量直接联系起来，为以后的研究提供了理论基础。随着经济全球化、城市化、信息化加剧，在有限的资源中，国家的发展依靠经济强盛，城市之间尤其国际大都市之间的竞争日益突出。全球城市的研究发展也进入了新的阶段，更多的学者投入对“全球城市”的研究中，成果显著，梳理出了许多不同的理论。例如沙森的全球城市理论，以戴维斯（Davis）、詹姆森（Jameson）为代表的洛杉矶学派，以卡斯特为代表的以信息技术革命为切入点对世界城市发展的研究，以泰勒（P.T.Taylor）为代表的关于世界城市网络作用力的研究，以及对发展中国家的世界城市的研究等。(www.xing528.com)
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